— Присаживайся, — сказал герцог.

— На свой любимый стульчик? — Виктор похлопал ладонью по табурету, — Надо же, а я чуть было не отвык от него.

— Кофе? — предложил Крон.

— Пожалуй, откажусь, — улыбнулся Виктор.

Герцога напускная веселость Сомова начала раздражать, и он решил больше не ходить вокруг да около.

— Сюрприз, — зловеще произнес он и снял чехол с амулета клятвы верности, а потом указал на черную верхнюю капсулу, постучав по ней пальцем, — Узнаешь? Это твоя ретенция и судя по ее темному цвету, она уже давно неактивная. Возникает два вопроса: когда перестала действовать клятва верности, и почему ты это от меня скрыл?

— Клятва действовала ровно год, но разве я это скрывал? — удивился Виктор, — Вы же сами слышали об этом сроке, господин Гросс, когда я клялся. Правда, тогда вы почему-то над этим посмеялись. И потом я не предполагал, что это обстоятельство так важно для вас. У нас сложились хорошие взаимовыгодные отношения. Меня они полностью устраивают. Есть клятва или нет, ничего не меняется.

— Лжешь, Сомов. Ну, ты же опять мне нагло лжешь.

— Нет, господин герцог, не лгу. Я нуждаюсь в вас также сильно, как и вы во мне. Ваше положение в обществе, связи, деньги и опыт необходимы мне так же, как вам мои уникальные знания. Кроме того, когда моя жизнь всецело находилась в ваших руках, вы меня не убили. Я это оценил. И когда у меня появилась возможность убить вас, я тоже не стал этого делать. Теперь мы можем полностью доверять друг другу.

— Когда это у тебя была возможность меня убить? — насторожился герцог, по-птичьему косясь на Виктора одним глазом.

— Много раз. Ну, например, когда вы зимой приезжали на ужин к господину Сиану. Помните? В тот день ваш паровой автомобиль пришлось немного подлатать в мастерской магистра. Так мелочь, ничего серьезного. Я ненадолго заглянул в мастерскую и разговорился с вашим механиком, который оказался на редкость отзывчивым парнем и был не против взять с собой маленькую посылку, чтобы передать ее моим знакомым в Маркатане. Вы не представляете, какой был соблазн положить в эту посылку пятьдесят магических аккумуляторов. У меня имелся свободный доступ к готовым АМЭ, а накануне я как раз написал свое первое самостоятельное заклинание. Совсем простенькое заклинание, способное мгновенно высвобождать всю темную энергию магических аккумуляторов. Не той малой доли, которая аккуратно сжигает АМЭ в случае попытки его вскрыть, а заклинание на выброс всей накопленной энергии. Вы имеете представление, господин Гросс, какова мощность пятидесяти одновременно взрывающихся аккумуляторов? Нет? По моим расчетам получалось, что от вашего автомобиля практически бы ничего не осталось. Это был бы страшной силы взрыв. Но каждый раз, когда мне выпадал шанс с вами покончить, господин герцог, я вспоминал, что вы предлагали мне дружбу и хотели чтобы мы с вами стали единомышленниками. Я согласен с этим, но считаю, что наша дружба должна строиться на равноправии, взаимном уважении и честности.