— Я буду согласовывать каждый свой шаг с тобой или матушкой, — поспешил заверить родителя юный некромаг.

— Если будет время и возможность, лучше согласовать, — не стал спорить мужчина. — Но иногда решения приходится принимать здесь и сейчас. Сиюсекундно. Без возможности созвониться и всё обсудить. За закрытыми дверями.

— Понимаю, — вздохнул Даркен. — Буду проникаться духом правильного баланса, глядя на то, как работает старшее поколение.

— Вот и хорошо, — ответил родич. — Значит ты не так безнадёжен, как я опасался.

— Разумеется, — усмехнулся молодой человек. — Я безнадёжен совершенно по-другому…

Чуткое ухо юного некромага уловило движение в кабинете, где заседали девочки.

— Ладно, у меня тут срочное совещание. Потом перезвоню.

Маллой-младший не стал дожидаться ответа отца и тотчас же повесил трубку, после чего поспешил занять выжидающую позицию прямо у дверей. «Номер один» был коварен, как юный птиц, охотящийся на змеиный хвост.

Вот только добыча, интересующая молодого человека, была куда как опасней.

И много колючей.

Но это не останавливало Даркена. Движением опытного хищника, он схватил ёжика за лапку и потянул на себя, чтобы заключить миловидное розовоглазое создание в крепкие объятия.

— Попалась! — злорадно прошипел некромаг, склонившись к девичьему ушку. — А вот по сторонам надо было смотреть.

Жертва тихонько пискнула, коротко хихикнула, а затем недовольно запыхтела.

— Даркен, пусти. Сейчас не время для нежностей.

— Отнюдь, Ёла. Сейчас для них как раз самое время.

— У нас много важных дел, которые нужно сделать, — насупилась слечна Каппек. — И у нас нет ни малейшего шанса успеть разобраться с каждым из них.

— Боишься опоздать на день? — шутливость более не была слышна в голосе Маллоя-младшего. Она уступила место нежности и ласке. — А вот я опасаюсь опоздать на целую жизнь. Это касается нас с тобой.

— Может, лучше найдёшь более подходящий момент? — скептически изогнула бровь Ёлко.

— Знаешь… опасаюсь, что для того, что я хочу сказать, подходящего момента быть не может. В принципе. Это достаточно тяжёлые слова. И с каждым мигом они становятся лишь тяжелей и тяжелей. Если ждать слишком долго, они могут стать неподъёмными. Прошу, удели мне пару минут сегодня. Сейчас. Сними с моей души этот груз.

Девушка нахмурилась. По выражению её лица можно было понять: она знает, о чём будут вестись речи.