Прислушался.

И побежал обратно.

* * *

Сознание плыло и мерцало. Запах дыма и горящего хларина обжигал легкие, каждый вдох давался с большим трудом. За спиной трещал огонь, что-то гудело, кто-то кричал, его подхватили под руки с двух сторон и куда-то поволокли…

Часть сознания вернулась только после того, как его приложили лбом обо что-то твердое. Потом в нос ударил запах нашатыря, и интуит закашлялся и помотал головой, пытаясь отодвинуться. Двигаться, как оказалось, было некуда, голова разболелась с новой силой, кто-то звал его по имени, голос казался знакомым, и нужно было прийти в себя, хотя бы ненадолго, и спросить…

— Кеара…

Слева донесся срывающийся шепот:

— Я здесь.

Ильнар повернулся на голос и попытался открыть глаза. Увидеть ее сейчас казалось самым важным, увидеть и убедиться, что она рядом, в безопасности, и никакой Тео ей больше не угрожает. Сфокусировать взгляд удалось не сразу, в поле зрения появился потолок сферокара, потом знакомый коротко стриженый затылок командира, потом ухмыляющаяся физиономия напарника, потом окно…

Вот она.

Бледная, заплаканная, растрепанная, с нервно прикушенной губой. Живая.

Такая красивая, что все переворачивается внутри, и хочется улыбаться и жить просто для того, чтобы ее видеть…

Она несмело улыбнулась в ответ, коснулась кончиками пальцев его запястья — и тут же испуганно отдернула руку.

— Эл!

Несколько мгновений Ильнар с недоумением смотрел на ее испуганное лицо, а потом понял.

Чешуя. Инициация.

Теперь за руку схватили справа, жестко и профессионально, и напряженный голос друга детства уточнил:

— Это что?