Архимейстер же был ученым, мистиком, путешественником, историком, географом, математиком, лингвистом, писателем, астрономом, врачом… Он много кем был, словно те удивительные универсалы, что когда-то рождались и жили в античной Греции.

Со следующего дня Марвин Маг частенько беседовал со мной, скрашивая однообразие путешествия.

Мы переправились на противоположный берег Трезубца и стали стягивать силы. Войска Долины и Близнецов заняли стратегическую позицию на Перекрестке, там, где дороги разделялись: одна – Королевский тракт – продолжала идти на север, а другая, под названием Высокая, сворачивала на восток, к Долине Арренов. Без боя наши противники оставлять Перекресток не собирались.

Джейме и другие командиры ломали себе голову, как бы сделать так, чтобы отрезать Черную Рыбу от Долины и погнать его на север, к Близнецам. Получись у нас такой ход, и войне, считай, конец.

Битва на Перекрестке вышла жаркой и заняла целый день. От Кровавых врат к Черной Рыбе подошло внушительное подкрепление. Совместное войско противника достигло почти двенадцати тысяч человек. У нас к тому времени имелось почти двадцать пять тысяч, но это теоретически, так сказать, на бумаге. Две тысячи остались охранять Рубиновый брод, а еще три тысячи Джейме отправил на северо-восток с приказом незаметно пробраться как можно дальше и блокировать Высокую дорогу до того места, пока она не начнет резко подниматься в горы.

Черная Рыба выстроил свои войска на возвышенности и выкопал ров. На ветру реяли знамена, пели трубы.

Пехота сумела продавить строй врагов, закидала ров фашинами и присыпала землей. Наша пошли в атаку.

Земля вздрогнула, когда знаменитая тяжелая конница Запада – воины Утеса – устремилась во фланговый обход, сбивая и гоня перед собой противника. В тот день они показали, что многие не зря называют их самыми сильными рыцарями Вестероса. Смотреть на них было одно удовольствие – сытые, откормленные овсом кони и их всадники в великолепных доспехах – поистине это элита всего войска и лучшие из лучших.

Возможно, я идеализирую, и ничем особым, кроме богатого снаряжения, рыцарь от простого бойца не отличается, но мне хотелось думать именно так.

Ах, как красиво они шли в бой! И практически на острие этого клина, чуть справа, скакали мои любимцы – Святой Отряд под предводительством сира Хасти. Ветер задорно и воинственно выгибал их стяг – знамя с семиконечной звездой.

Три тысячи конных проломили строй врага. Вот только беспорядочной резни не вышло. Черная Рыба все же великий полководец. Он сумел сохранить трезвость ума, и что самое главное, не потерял войска. Его люди начали медленно отходить, а Джейме продолжал усиливать давление.