– Ик, – пьяный вновь чуть не упал, случайно опустил правую руку на рукоять кинжала и резко поднял голову.

Арья успела похолодеть и понять, что прямо сейчас ее будут убивать. Время замедлилось, и она странным образом отметила совершенно трезвый, внимательный взгляд парня. А его рука уже выхватила кинжал.

Игла была спрятана на берегу, укрытая среди камней. Как бы она сейчас пригодилась!

Арья стремительно, как настоящая водяная плясунья, отступила на шаг назад, крутанулась на одной ноге и побежала. Она почти успела…

Неведомый браво словно знал все ее штучки, сделал широкий шаг, хватая за волосы и одновременно разворачивая к себе.

Его нож был острый, как бритва. Незаметное, изящное движение и Арья почувствовала, что нестерпимая, как огненный перец, боль разорвала ее горло на две части. Ставший вдруг невероятно холодным воздух проник в легкие. Она закашлялась и захрипела. Кровь, молодая и яростная кровь Старка, хлынула на пыльную брусчатку.

Арья Старк упала на спину, двумя руками пытаясь зажать широкую рану. В глазах появились слезы, она безуспешно пыталась сделать хотя бы еще один вздох и почувствовать вкус воздуха. В ушах что-то зазвенело, а потом застучало, как огромный барабан. Бум-бум-бум… Каждый удар означал биение сердца и кровь, что покидала ее тело. Она успела увидеть, как туманный и размытый силуэт наклонился к ней и стал молча и бесстрастно наблюдать, как она истекает кровью…

Мечты и планы длинной сверкающей лентой проскользнули перед глазами, как карты в руках умелого шулера. Жизнь началась и жизнь закончилась.

И в мгновенной вспышке прозрения она вдруг поняла, что жизнь могла повернуться совсем иначе и что не все люди такие, как она о них думала. Не будет больше забавных перепалок с Сансой, никогда она больше не услышит смеха Брана и Рикона, никогда не сможет обнять своего брата Джона, а тот никогда уже не взъерошит ей волосы и не назовет "сестричкой", никогда не сможет она сказать Эдрику, что чувствует, ответить на его поцелуй и увидеть сказочный замок Звездопад… Все это было совсем рядом, лишь прояви терпение, найди капельку благоразумия и протяни руку. Ведь она девушка, а не убийца, она хотела и мечтала любить и быть любимой, вот только зачем-то все это прятала глубоко-глубоко в себе, выставляя наружу бойкий нрав, независимый характер и острый язычок. Она могла бы быть в стае, своей стае, но вместо этого выбрала путь мести и одиночества. Одинокий волк погибает… Почему она не подождала месяц и не осталась с Эдриком? Почему она так торопилась? Кому и что она доказала?