Верные люди Орма и Квиберна заранее предупредят меня о чем-то необычном. Да и способности древовидца мне помогут.

И если Джон все же решится, то я направлю на него всю силу верных мне земель. Я не буду привлекать Безликих или использовать дракона. Это не честно и Джон такого не заслужил – сейчас я могу позволить себе поиграть в благородство. Я расправлюсь с помощью верных воинов и надежной стали.

Выбор за тобой, Джон Сноу. Думаю, ты все со временем поймешь.

Великий Северный Поход… На деле он оказался совсем другим, чем мы все о нем думали. Мы нашли трудности там, где думали, что все будет гладко, и наоборот, добились успеха в самых сложных вопросах.

Давен и Бейлор вышли со своим войском из Западного Дозора-у-Моста, прошли мост Черепов и углубились в лес, поднимаясь по течению Молочной. Похоже, на западе мертвых присутствовало меньше всего. Давен совершил три дневных перехода, пробираясь звериными тропами и малозаметными дорожками. Для большого войска такое передвижение стало настоящей мукой. Мертвые ему вообще не встречались. На третий день произошла небольшая стычка. Крупный отряд одичалых отказался сдаться и его пришлось уничтожить.

Давен потерял пятерых воинов, враги более сотни, а оставшиеся разбежались. Кажется, Давен столкнулся с так называемым Плакальщиком – одним из лидеров одичалых, который обожал выкалывать глаза пленным братьям ночного Дозора, говоря при этом, что «хорошая ворона – мертвая ворона».

Джейме и наши основные силы, вместе с Джоном Сноу и его черными братьями вышли из Твердыни Ночи и Черного замка соответственно и соединились в лесу, в дневном переходе от Стены. Это войско все стали называть центральным.

Через день, пройдя небольшую, на пять домов и заброшенную деревню Белое Дерево, центральное войско вступило в бой с мертвыми под предводительством Иного – именно этот отряд я заметил утром того дня, когда беседовал с Джоном Сноу.

От первой стычки всегда зависит очень многое. Как минимум, воины получают хорошую толику уверенности и оптимизма – это в случае победы. При поражении все обстоит ровно наоборот и боевой дух падает.

Джейме осторожничал. Иной попытался навязать бой в лесу. Мертвые лезли из-за каждого дерева, а то и выскакивали из-под снега. В засаде погибло более сотни воинов, прежде чем Джейме Ланнистер, Эдмар Талли и Джон Сноу подтянули многочисленных лучников, вооруженных стрелами с обсидиановыми наконечниками.

Через час все закончилось. Джейме потерял в общей сложности сто восемьдесят с лишним солдат и четырнадцать рыцарей. Черные Братья не досчитались около тридцати человек. Мертвые потеряли несколько тысяч упырей и как минимум одного Иного.