– Я из Королевских земель, сир. Из Камнепляса, если вы знаете, где это.

– Знаю, не сомневайся, – ответил Болтон, откладывая письмо в сторону. – Замок принадлежит дому Масси.

– Так и есть. Но я не из этого дома, и не их бастард. Просто там, на побережье, живет наша семья. Мы – рыбаки. А я пятый ребенок. Когда я малость подрос, отец сказал, что всех нас прокормить не так-то и просто, и велел отправляться в Цитадель.

– Понятно, – протянул Болтон, еще раз осматривая молодого мейстера. Конечно, не совсем хорошо, что он из Королевских земель, с которыми Север как раз сейчас воюет. С другой стороны, все мейстеры служат не своей родине, а тому замку или месту, куда их направят. И повода усомниться в их верности пока еще ни у кого не появлялось. А то, что он из простолюдинов, его и вовсе не волновало. Среди мейстеров такое положение дел в порядке вещей. – Расскажи про свою цепь.

– Месяц назад я принял все обеты и отстоял ночное бдение в склепе. И когда пришло письмо, что на Север требуется новый мейстер, меня отправили к вам. Ведь я правильно понимаю, что со временем вы намерены вернуться в Дредфорт?

– Так и есть. Но я спрашивал про цепь, – напомнил Рик.

– Я как раз хотел о ней сказать… – Бен поддел пальцем внушительное украшение на шее и оттянул его в сторону. – Вот серебряное звено, которое доказывает, что я преуспел в медицине и лечении ран. Это – чугун. Он обозначает, что я умею обращаться с воронами. Еще есть медь, отвечающая за познание в истории, свинец, олово, платина и бронза.

– А золото? – Болтон знал, что символизирует данный металл.

– Нет, сир Домерик. К сожалению, деньги и расчеты мне пока не покорились.

– И валирийской стали нет.

– Магии я не обучен.

– Жаль, – признался Болтон. Если бы они поладили с новым мейстером и если бы тот сумел завоевать его доверие, с ним можно было бы обсудить интересные вещи, касающиеся его видений. Рик не был уверен, что когда-нибудь начнет об этом рассказывать, но почему и нет?

Из дальнейших расспросов Болтон выяснил все необходимое. Бен не входил в число лучших школяров и выпускников Цитадели. Он был, что называется, «крепкий середняк».

В целом, такой подход мог считаться даже справедливым. Люди знали, что лорды и рыцари в случае нужды отправляли в Цитадель письмо с просьбой прислать нового мейстера. Многие думали, что то, куда попадет тот или иной выпускник, отдавалось на волю случая. Конечно, дело обстояло иначе. В Цитадели существовали и родственные связи, и протекция. Наиболее одаренных мейстеров разбирали самые влиятельные лорды и дома. Так что ему не следовало расстраиваться на судьбу и спокойно принимать то, что она давала.