— Отец за тебя беспокоится, хоть и не подает виду, — призналась Алика. — Предупреждал, чтобы я вела себя с тобой осторожно. Не просто так дворянин служит у князя простым егерем.

— Обычная история, — удивился я. — Много безземельных дворян поступают на княжескую службу. Отработал по контракту — свободен. Хочешь остаться в клане — принимай вассалитет. Но уже навсегда. До смерти.

— Но у тебя необычная история. — возразила девушка. — Очень необычная. И браслеты эти… От них веет какой-то запредельной жутью. Даже я ощущаю, пусть и не одаренная.

— То есть Федор запрещает тебе со мной общаться? Здесь-то что тебе грозит?

— Как раз не запрещает. Скорее — озадачен. Он ведь такой: почувствует тайну и начинает докапываться до истины.

— Что-то узнал обо мне? — улыбнулся я.

— Думаю, о тебе он знает кое-что, — осторожно проговорила Алика.

— Хм… У меня есть враги, но я их не вижу, — я присоединился к забаве с камушками. — Уже двадцать с лишним лет они следят за мной незримо, корректируют мою жизнь, и я не могу что-либо сделать вот с этими оковами. Это ключик для разгадывания моей тайны.

— Интересно, — задумалась девушка и присела перед Гулякой, зарывшись руками в его густой шерсти, — хотелось бы услышать всю историю, что привело тебя сюда, на Варчаты. Интуиция подсказывает мне, что ты многое скрываешь, говоришь совершенно не то, что думаешь. Ладно, в душу лезть не буду. Все равно скоро уезжать в город, на учебу. Встретились и расстались…

— Так я могу найти тебя там, — мне удалось посмотреть в глаза Алики. — Если хочешь, конечно… Тоже не буду настаивать.

— А хочу! — тряхнула головой Алика, отчего ее туго стянутая коса заметалась по спине. — Найди. Теперь ты знаешь, где я учусь. Кстати, могу тебе чем-нибудь помочь с информацией по браслетам. Поспрашиваю умных людей. Специализированную литературу поищу.

— Ты это… Не вздумай нос совать в розыски, — я заволновался. — Если кто-то заинтересуется твоими вопросами — закономерно свяжут нас друг с другом. Не хочу быть источником твоих проблем.

— Хорошо, — на удивление легко сдалась Алика. — Буду очень осторожна и не любопытна.

Если бы я знал девушку хоть немного больше, волновался бы гораздо сильнее после ее слов. Однако в этот момент перестал думать о просьбе Алики. Мне просто было приятно находиться рядом с красивой и ладной девушкой, только взять ее за руку мешало необычная скованность и присутствие Федора, с подозрением глядевшего на нашу парочку, гулявшую по берегу. Алика же с каким-то вызовом посмотрела в его сторону.

Когда гости уехали, я стал собираться в дорогу. Проверил и смазал пистолет и карабин, уложил в рюкзак продукты с расчетом на неделю, теплые вещи, патроны. К поясу прицепил фляжку с водой, где уже висел нож. Трофей волколака я оставил в доме под тщательным присмотром друга.