Топтун не стал заходить внутрь, предпочтя скамейку в тени березок и кленов. Я усмехнулся и прошел по старому полу коридора, застеленному линолеумом, в зал для посетителей. На входе меня встретила сухопарая женщина в темном однотонном платье. Посверкивая стеклами очков, она строго поинтересовалась, что здесь нужно господину егерю. Не ожидала увидеть в своей епархии посетителя довольно редкого типа: княжеского воина.

Еще больше она удивилась, когда я сбивчиво пояснил, что именно мне требуется. Заполнив вступительный формуляр и получив с новичка взнос в размере двух рублей за год, она переслала меня в следующий зал с карточкой заказа. Сжалившись над моим озадаченным видом, сама написала, что нужно искать.

Через десять минут я стал обладателем двух потрепанных фолиантов и объектом пристального внимания библиотечной служащей — девушки, сидевшей за операторским столом. Именно она искала для меня книги сначала по электронному списку, а потом сама сбегала в хранилище. Хорошенькая, но слишком уж худосочная, с выпирающими ключицами, видными даже через светлую блузку. Я улыбнулся девушке и углубился в чтение. Я не ожидал встретить здесь каких-то таинственных техник, используемых магами. Обычный «Перечень драгоценных камней, используемых в ювелирных работах», а также более новый толстый справочник «Значение алмазов, сапфиров, рубинов и прочих камней в символике древнего мира».

Понятно, что драгоценные камешки издревле наделялись необычайными сверхъестественными свойствами, которыми человек, даже не одаренный магической силой, стремился использовать в своих целях. И совершенно ясно, что творцы и архаты, как наиболее мощные маги, работающие со структурой вещей, могли сделать из алмазов и рубинов как оборонительное оружие, так и атакующее.

Правильно обработанные камни радуют не только глаз, но и способствуют распределению токов энергии по точкам организма. Мне удалось даже отыскать статью некоего Филона, старца-архата, прожившего сто сорок лет в уединении, и сумевшего раскрыть потенциал камней в сфере медицинского применения. Приводились какие-то доводы, с которыми я мог поспорить, но сейчас было не до этого. Я осторожно листал страницы, бегло просматривая их по ключевым словам. И кое-что нашел.

Форма перстней, в которые заключались ограненные камни, имела какой-то древнейший символизм, утраченный во тьме веком. Все религии мира использовали этот принцип по своему усмотрению, привнося новейшие взгляды в толкование формы.

Предполагалось, что изначально каждый камень имел свойства космических созвездий, дающих человеку, родившемуся под солнцем одного из них, свои качества. Он являлся основным, краеугольным камнем в фундаменте будущего жизненного щита. Количество щитов должно быть от четырех до восьми. То есть полный комплект в восемь камней распределялся на обе руки, по четыре на каждую. Можно было комбинировать по формуле «два на два», или «три на три». Так вот, основным камнем мог считаться и рубин, и алмаз, даже аметист или аквамарин, но с обязательным «родовым щитом». Он связывал все камни в единую цепь, охватывающую ауру человека и активировал защиту. Но каким способом, я так и не узнал. Не было таких знаний. И кто мог активировать? Маг или обыкновенный человек?