Пришлось пару раз зайти в какие-то мелкие лавочки, потрепаться с хозяевами, заставив «топтуна» подождать на улице. Я, пока разговаривал о погоде и кулачных боях на городской арене, следил за своим визави. Упорный малый так и стоял, подпирая стены, но как только вышел наружу, тут же увязывался следом.

Оживленный центр сменился сумрачными проулками, где вместо высотных домов стояли одноэтажные деревянные дома с глухими высокими заборами. Ускорившись, я растворился в тени одного флигеля с темными провалами окон. То ли хозяев нет дома, то ли спят уже. Мне на руку. Затаился и жду. Преследующий меня сотрудник мага шел следом, и вдруг остановился, тяжело дыша. Н-да, парню тоже нелегко приходится. А что ты замер? Иди дальше, дорогой…

«Топтун» сделал пару неуверенных шагов, словно чувствовал мое присутствие. И остановился-то как удачно, как раз напротив меня, где я вжался в забор. В общем, шансов я ему не оставил. Жесткий удар в нужную точку на шее, и безвольное тело сползло на землю. Оттащив потерявшего сознание «топтуна» к забору, аккуратно прислонил его к холодной поверхности профлиста, а сам, как ни в чем не бывало, вернулся обратно на центральную улицу.

В общежитие я зашел в семь часов вечера, когда двери еще были распахнуты, и настороженный пожилой вахтер с амулетом на шее поверх темно-коричневой униформы задал вопрос:

— Сударь, вы к кому?

— Я бы хотел поговорить с Александрой Громовой, — вежливо сказал я, рассматривая пустое фойе общежития, вполне приличное, даже с зеркалами и мягкими диванчиками под кадками с зелеными растениями.

— Занятия в училище не начались, сударь. Приходите через неделю, — был ответ.

— Может быть, вы посмотрите, приехала данная студентка или нет? — нависаю над стойкой, но улыбаюсь доброжелательно.

Стушевавшийся вахтер, не отрывая от меня взгляда, протянул руку и взял откуда-то снизу большую тетрадь в плотном переплете. Положив ее на стол перед собой, медленно открыл и стал листать, уткнувшись в записи. Губы его беззвучно шевелились. Нехотя откликнулся, не поднимая головы:

— Александра Громова. Прибыла вчерашним днем.

Как я удачно зашел в гости!

— Я могу пройти к ней?

— Согласно должностной инструкции посторонним лицам запрещено проходить в жилую зону общежития, — заученно пробубнил вахтер. — Можете подождать здесь, на диване. Будете пытаться прорваться наверх — вызову оперативную дружинную группу.

— А как же она узнает, что к ней пришел посетитель? — я хмыкнул, не больно-то испугавшись намека на дружинников.

— Не ваша забота, сударь, — важно заметил вахтер, приходя в себя. Он поднял трубку телефона, что-то негромко пробурчал в нее. — Через пять минут к вам спустятся.