Постепенно срезаю угол и выскакиваю на заросший ивняком берег каменистой речушки. Совсем небольшая, но шумит на перекатах как настоящая горная река. Приник к темной воде и напился, заодно приводя дыхание в норму. Тяну клинок из ножен и скользящим шагом углубляюсь обратно в лес. Колея значительно облегчает мне поиск засады. Значит, я не ошибся. Кто-то подкрался к мосту. А вдруг это рыбаки или любители шашлыка на природе? Приехали хариуса половить, водочки попить…

Смотрю на часы. Пятнадцать минут. Пора давать сигнал к движению, ибо дальнейшее ожидание только насторожит наемников. Уф! Перевожу дух. Через заросли вижу черную тушу «Тайги» — внедорожника гражданской модификации для геологов. Машина зверская, по любой топи пройдет. Недаром сюда ее без загнали, не опасаясь, что завязнет. «Тайга» может вместить в себя восемь человек и приличный груз килограммов на триста-четыреста. Значит, буду рассчитывать на максимальное количество противников.

Водителя я обнаружил сразу. Он сидел вполоборота ко мне на капоте и щелкал орешки, сплевывая шелуху на землю. Глядел он, конечно, в сторону трассы, и по моему мнению, был излишне напряжен, ожидая скорых событий. Кроме него возле машины никого не заметил. Осторожно раздвинув ветки упрямой ели, тыкающейся мне в лицо иголками, я заскользил по земле, передвигаясь как хищный зверь тигр. Ни один сучок не треснул, ни одна шишка не попала под подошву ботинка. Наемник только и успел увидеть меня перед тем, как я треснул его рукоятью ножа по виску. Убивать пока не собирался, с надеждой после боя выяснить заказчика засады.

Обмякшее тело оттащил за машину и связал ему руки за спиной специальным нейлоновым шнуром с фиксатором. Так же поступил и с ногами. Кляп в рот — теперь порядок. Огляделся по сторонам, прикидывая куда нужно двигаться. Трасса в этих местах петляет подобно змее, и где-то может находится в трех метрах от тебя, а где-то ускользает чуть не на полкилометра. Присел на корточки, чтобы изучить следы, четко показывавшие, куда пошла основная группа наемников.

Их я обнаружил через несколько метров. Двое сидели на земле, привалившись к толстому стволу лиственницы и курили. Еще парочка незнакомцев с тубусом гранатомета выглядывала из-за валуна, ожидая появления нашего эскорта. Серьезно ребята подготовились.

Я аккуратно вложил егерский нож в ножны, без спешки надел все четыре перстня и достал ручку-симулякр. Пора тебе, брат, познать упоение битвы! Подумал с небольшой долей усмешки, но голос Ясни, прозвучавший в моей голове, был преисполнен энтузиазмом! Что-то вроде «давно надо! Вперед, хозяин!»