Я вышла в коридор.

– Опять что-то купил не по списку? О, птица наша прилетела!

Мама скинула туфли, расстегнула серый пиджак, вынула невидимки, и ее светлые волосы рассыпались по плечам.

– Дай-ка я тебя обниму! – она подошла, и мне пришлось ссутулиться, чтобы быть с ней одного роста.

Она чмокнула меня в щеку, оставив след розово-коричневой помады.

– Смотри-ка, загорела, похудела… Гоняют тебя на работе?

Мы сели за стол, и мама не преминула отметить, что огонь для овощей надо делать слабее, а рис не забывать помешивать. Несмотря на поучительный тон, в ее голосе слышалось удовлетворение: наконец-то кто-то взялся за ее дочь-растяпу и делает из нее человека.

– Когда обратно едешь?

– Я пока не знаю.

– Уволили? – сурово спросила мама, и я, как в детстве, сжалась под ее напором.

– Надя, расслабься, – вмешался папа. – Что, зарплату вовремя не платят? Начальник плохой?

– Это она переживет, – недовольно перебила мама.

– Да нет, все нормально. Мы с ним просто… мы с ним слишком похожи, – внезапно сказала я.

Мама как-то неоднозначно пошутила по этому поводу, а папа возмутился. Они ругались, а я не слушала. Я была удивлена своим случайным открытием. Колдун лет сорока из другого мира и бестолковая девчонка почти в два раза младше его… и все же, у нас было много общего. Помолчать, когда нечего сказать. Украсть и спрятать так, чтобы никто не нашел. Закопаться в свои чувства, когда надо поговорить. Принять решение и не сдвигаться с места, защищая его.

– Ты лучше на подчиненных своих шутки оттачивай, – говорил папа.

– Ой, да что с ней будет, – фыркнула мама и вышла.

Папа принялся рассказывать про свой институт, вспоминал смешные случаи со студентами, которые обязательно заканчивал восклицанием – как они такие тупые вообще школу закончили! Затем хвастался особо выдающимся школьником, который брал у него уроки.

Я почти что наяву видела, как мой отец, сияя абсолютной белизной, собственной рукой накидывал покрывало черноты на своих учеников, а они, студенты, школьники, покинув класс, так же сияя, судили его. Я тряхнула головой – я сейчас занимаюсь тем же!

– Мне, кажется, пора идти.

Папа не возражал – у него еще лежала стопка контрольных работ на проверку. Мама вышла из комнаты в домашнем костюме и с аккуратно забранными в хвост волосами.