- Но это достается только самым удачливым или лучшим.

Уилл посмотрел в указанном направлении и почувствовал, как к горлу подступил комок. Бок о бок Алис и Эванлин медленно шли к нему через поляну, неся между собой маленькую красную атласную подушку.

Элис, высокая, уравновешенная, пепельная блондинка, красивая в своем элегантном халате курьера.

Эванлин, сорванец, ухмыляющаяся, медовая блондинка и по-своему красивая.

А на подушке между ними, поблескивая в блуждающих лучах послеполуденного солнца, пробивающегося сквозь деревья, лежал простой серебряный амулет из дубовых листьев на цепочке – символ всего, к чему Уилл стремился последние пять лет. Теперь его.

Две девушки подняли его с подушки и вместе накинули на его склоненную голову, в то время как собравшаяся толпа хрипло приветствовала их. Затем, движимые тем же импульсом, они поцеловали его – Элис в левую щеку, Эванлин в правую.

А потом уставились кинжалами друг на друга.

-Давайте начнем вечеринку!- торопливо сказал Кроули. И, схватив Уилла за руку, он потянул его вниз, к группе друзей, ожидавших, чтобы поздравить его.

***

Это была вечеринка, которая войдет в анналы замка Редмонт. Последние гости все еще праздновали, когда взошло солнце. Уилл и Гораций, его самый старый друг, сидели на маленькой веранде и смотрели, как последние танцоры, шатаясь, покидают поляну и направляются домой.

-Наконец-то ты чувствуешь себя Рейнджером? - спросил его Гораций.

Уилл печально покачал головой. -Я чувствую себя совершенно ошеломленным всем этим,- сказал он. - Знаешь, несколько недель назад я не думал, что готов к этому.

-А теперь? - подсказал Гораций.

- Теперь я знаю, что если ты будешь ждать, пока не решишь, что готов, то будешь ждать всю свою жизнь.

Молодой рыцарь кивнул. - Я не мог бы выразиться лучше, - сказал он. - Именно так я себя и чувствовал, когда мы вернулись из Скандии и Дункан посвятил меня в рыцари. "Я еще не готова", - хотелось мне сказать.

-Но ты была, - сказал Уилл.

Гораций кивнул. - Да. Может быть, наши учителя все-таки знают, что делают. Знаешь, Холт очень высокого мнения о тебе. Когда мы сидели в тюрьме в Маашаве, он знал, что ты придешь, чтобы вытащить нас. Он, должно быть, гордился тем, что ты сегодня закончила школу. Иду по его стопам.

-Это большие шаги, чтобы идти по ним, - сказал Уилл. - Наверное, поэтому я и думала, что не готова. Я знал, что никогда не буду таким мудрым, способным и смелым, как Холт. Я никогда не смогу стать таким, как он. Сегодня Кроули сказал: "есть только одна остановка".