— Но, Баюнчик, — ласково проговорила Яга. — Ты же понимаешь, что без этого никак нельзя.

— Так таскалась бы с ним сама. Вон, забрось мальчишку в ступу и дуйте навстречу приключениям.

— Машк, ну, скажи хоть ты ему, — старушка обратилась за поддержкой к подруге.

— А что ему сказать? — вздохнула кикимора. — Кот то по сути прав. Ты себе учеников в этот мир таскаешь, не прекращая. Так и обучала бы сама.

— Я и обучаю. Но я же не могу сама отправиться в такой дальний путь. Да и если я буду всё делать за него, чему он научится то? А с тобой, Баюнчик, Петенька получил хороший опыт. И заклинания варить сам не побоялся, не понадеялся на меня, старушку.

— Но я с ним больше никуда не пойду, — снова категорично заявил кот.

Петьку пробила тревожная дрожь, пробежала по всему телу и застряла где–то в ногах, которые, казалось, подкосились и мелко затряслись.

Это что же получается? Приключения его не закончились? Снова нужно куда–то отправляться? Что за обучение?

Столько вопросов стучало в ещё не проснувшемся разуме. Петька пытался уловить суть разговора. Но жители сказки порой говорили так тихо, что сложно было разобрать слова.

Но вот кот фыркнул, а кикимора спокойно проговорила:

— Тебе стоило ему всё сразу сказать, как есть. Теперь сложнее будет.

— Егорке я вон сказала, так он сразу же и убёг. На следующий день.

— А этот позже убежит. Да ещё с посохом, — возразила кикимора. — И кто знает, что он натворит.

— Ничего не натворит, — ведьма явно улыбалась. — Посох сейчас бесполезен.

— Как это бесполезен? Муррр.

— А так. Ты, Баюнчик, его внимательно рассмотрел?

— А что его рассматривать? Палка как палка.

— Ну, не скажи.

Петька услышал шарканье ног и поскрипывание половиц — Яга подошла к посоху.

— Вот, видите? Здесь не хватает кусочка. Без него посох не будет иметь той силы, которая нужна, чтобы вернуть мальчика домой.