- Мне пора в полевой лагерь возвращаться. Ты же не будешь против, если мы сейчас расстанемся?

- Ну… До осени буду здесь точно, — неуверенно ответил я, — а потом в Москву придется ехать. Точно не знаю. Так что еще встретимся.

- Лагерь сворачивается через две недели, — кивнула Алика. — Может, на один денек я вырвусь к тебе, если… Если Рахдай не начнет воду мутить. Ты не забывай, зачем он здесь. Под шумиху с Мирославой он постарается нанести удар.

- Я о нем не забыл.

Мы вышли из парковой зоны и направились к дому. Елена словно ждала нас и с пытливым вниманием переводила взгляд с одного на другую. Надеялась выяснить, чем закончилась прогулка.

- Я уезжаю, Елена Борисовна, — объявила Алика. — Спасибо за хлеб-соль, но меня ждут в лагере. Пойду, переоденусь, соберу вещи.

Елена кивнула, соглашаясь с решением гостьи, и как только Алика забежала в дом, насмешливо спросила:

- Пришли к согласию? По глазам вижу, конструктивно поговорили. Что дальше делать будете?

- Пока ничего, — я поднялся по лестнице, чтобы быть вровень с княжной, а не смотреть на нее снизу вверх. — У девушки есть обязательства, которые очень сложно преодолеть. Непонятно, как отреагирует князь Демидов. Было бы хорошо, если твой отец возьмется за решение деликатного вопроса.

- Отчуждение от клана? — усмехнулась Елена, прислонив палец к подбородку. — Я ведь такой вариант сразу обрисовала перед отцом. А ты не стесняйся, попроси его еще раз. Он пойдет тебе навстречу.

Как мне объяснить порывы княжеской души? Почему он охотно помогает мне, избегает конфликтов и старается каждый раз показать, как участвует в моей судьбе? Человек, пошедший на убийство моих родителей, теперь играет роль миротворца и этакого покровителя. Алику уговорил, упрямство Мирославы сломал, буквально подкладывая ее под меня. Ради чего? В чем подвох? Неужели совесть настолько загрызла князя? Вопросы, одни вопросы. И ведь не придешь к князю поговорить по душам под бутылку коньяка!

И еще одна мысль подспудно давила на меня. Какие отношения у Щербатова были с моей матерью до ее побега в семью Волоцких? Может, здесь лежит корень нынешнего поведения князя?

- Можно еще и перекупить, — подкинула идею Елена. — Варианты есть, не переживай. Все равно времени навалом. Как там Мирка поживает? Смирилась со своей участью?

- Зная характер будущей женушки — нет, — хмыкнул я. — Старается играть в любовь, но плохо получается. Фальшивит.

- Да не фальшивит она, — улыбнулась молодая женщина. — Бесится, что ты сам не сделал первый шаг, а отдал на откуп отцу важное решение. А для девушки, привыкшей к излишней вольности, это равносильно оскорблению чувств.