А потом мне стало не до любопытства, потому что призрачный силуэт Прародителя начал истончаться и таять. Это меня быстро отрезвило и вернуло мозги на место. А как же Ника?!

— Подожди! — Крикнул я Огненному призраку. — Не исчезай! Верни мне Нику! — Прародитель замер и снова уставился на меня своим невыносимо-вечным взглядом. Я понял, что он меня вряд ли понимает, но мне было наплевать, что он обо мне думает. Я собрал остатки сил и кричал во всю мощь своих лёгких: — Ника!! Вернись! Ты слышишь? Вернись ко мне! Ты же обещала! Ника!!!

Призрак продолжал таять, он почти совсем исчез, растворившись в своей мозаике, и отчаянье затопило меня с головой, лишая сил и последней надежды. Но я продолжал звать свою девушку, хотя уже порядком осип и охрип.

Вдруг Прародитель открыл пасть, и оттуда выскользнул белый огонёк, стремительно полетевший в мою сторону. От облегчения у меня подкосились ноги. Но сзади что-то крепко подхватило меня, не дав упасть. Скосив глаза, я увидел белый хвост Ашера, обмотавшийся вокруг пояса. Едва успел подумать «спасибо», как Ника глубоко вздохнула у меня на руках, закашлялась и часто-часто задышала.

— Ника! — Я слегка встряхнул девушку. — Очнись!

Девушка открыла мутные глаза, и простонала едва слышно:

— Пить… Воды мне…

— Воды! Срочно! — Крикнул я в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. Но меня поняли правильно: в руку тут же ткнулась знакомая пластиковая бутылка.

Я велел Ашеру держать Нику, а сам принялся её поить. Девушка выхлебала всё, что было в бутылке и попросила:

— Ещё! Мне надо больше. Мне кажется, я сейчас совсем сгорю.

Да, действительно, её тело стремительно нагревалось, так что я даже сквозь одежду начал ощущать жар. На лбу выступила испарина, и дыхание было поверхностным и рваным. Ника больше ничего не говорила, она совсем не воспринимала окружающую действительность.

— Ашер, что с ней?! — Мои бедные нервы снова натянулись до предела.

— «Внутренняя сущность Вероники побывала в Священном Огне Прародителя. Да еще провела там так долго. Это не могло пройти бесследно. Его огонь трансформирует её сущность изнутри, опаляет тело. Сейчас всё зависит от того насколько Вероника сильная: либо она трансформируется и усвоит Его огонь — тогда выживет. Либо… Умрёт», — беспокойство сквозило в каждом слове.

Я же будто раздвоился: с одной стороны, слушал ящера, обмирая от ужаса и злясь на собственную беспомощность, и в то же время мои руки не переставали бережно поить полубессознательную девушку из бутылок, которые мне одну за одной подсовывал незаметно объявившийся Максим Геннадьевич. К сожалению, вода непозволительно быстро закончилась. Хотя, окинув окрестности безумным взглядом, я успел заметить, что кругом валяются пластиковые бутылки. Не меньше десятка уж точно, а может и больше.