Я покачала головой:

- Не нужна мне плата - это совет страшный и болезненный, но он позволит жить. Если эта история с бусами про тебя, то король сейчас даст тебе всё, что ни попросишь, потому что он досаду и неловкость чувствует. Так вот, попросись уехать далеко и надолго. Он согласится - ты ему здесь нынче, как камешек в сапоге, да и другая женщина тоже здесь - я права?

- Права, - эхом откликнулась она.

Рука королевы ещё сильнее стиснула бусы.

- А ты, там, далеко, начнёшь учиться, - она непонимающе смотрела на меня, - да, учиться. Всё равно чему, вернее всему: наукам, законам, фехтованию, магии, Всему тому, что тебе незнакомо. Тому, что считается мужским делом. И ещё, когда больно: фехтуй, бегай, магичь. Когда чуть отпустит: читай, зубри. Попроси у короля право приглашать учителей и магистров. Перед отъездом обязательно закрепи это право его Указом.

- Зачем?

- Затем, чтобы потом не просить его ни о чём.

- И боль уйдёт? Король вернётся ко мне?

- Боль притупится, потом уйдёт, наверное. Главное - ты изменишься. Потом поймёшь, когда однажды он скажет: "Прости меня", - а ты или простишь, или засмеёшься.

- Засмеюсь? - королева неверяще смотрела на меня.

- Да, - я легко усмехнулась, - а я потом подарю тебе музыку и танец.

- Когда?

- Не знаю, музыке ещё предстоит родиться. Я приду к тебе, туда, где ты будешь, королева.

- Приходи, я буду рада, - её глаза стали яснее, из них стала уходить смертная муть, - но странно, ты не предложила мне заклятий, чтобы вернуть короля.

- О, то, что я предложила куда серьёзнее любой магии, - я засмеялась, - да и заклятий я никаких не знаю. Ну что, королева, ты решишься стать женщиной? Решишься стать Той, Которая Выжила?

Я намерено выделила голосом слова о выживании, потому что она должна будет именно выжить или умереть - это мне было ясно как день. Королева встряхнула белокурой головкой и звонко сказала:

- Да!

- Тогда, покуда прощай, королева, - я поклонилась, взмахнув плащом, - не плачь, королева, живи, королева! - и направилась к выходу из зала.

- Постой! - я обернулась. - Кто ты?

- Не знаю, менестрель, наверное.