— Это, конечно, все здорово, — произнес я. — Но где нам искать этот подземный народ?

— Они нас сами найдут, — неожиданно раздался голос Кридана. — Уж поверь моему опыту, — сплюнув себе под ноги, он едва слышно произнес. — Подземные крысы.

****

Неожиданно раздался легкий гул, стремительно перерастающий в звуковую волну, острым сверлом терзающую виски. Хотелось упасть на колени и крепко сжать их руками, чтобы хоть на секунду ослабить эту боль. Мгновение — и по глазам ударила яркая вспышка, под веками замелькали странные сюрреалистические картины, похожие на горячечный бред. Голова просто разламывалась на куски, а глаза, казалось, сейчас лопнут от напряжения. А потом все резко оборвалось, и мир снова стал нормальным. Мы были все в тех же каменных тоннелях, но в них что-то неуловимо изменилось.

— Владык лик светел, — слова, произнесенные глубоким басом, было сложно разобрать. Навстречу нам вышли две фигуры. Одна, рогатая, держала в руках странного вида длинную трубу, чем-то напоминающую ружье, украшенное множеством знаков. А вторая, вполне человеческая, в шлеме с личиной, была вооружена длинным и явно тяжелым клинком, чем-то отдаленно напоминающим мой кукри. Рогатый, кивнув на нас своему напарнику, отошел в сторону.

— Фоморы! — как будто невольно вырвалось у Кридана.

Я услышал странные звуки, произносимые Евой, и когда она вышла вперед, увидел, что она приняла свой крылатый облик. Она жестом остановила тролля.

Фейри и рогатый произносили что-то непонятное, поэтому я решил уточнить у Кридана, кто такие фоморы.

— Твари, отринувшие баланс, — на этих словах он скривился, будто в рот попала какая-то кислятина. — Мерзкие, злобные. Запомни: никогда не верь ни единому их слову! — сказал тот назидательно и замолчал. А через пару мгновений продолжил. — А вообще, шаман, — он внимательно посмотрел на меня. — Держись рядом. Я смогу нас всех защитить.

Напарник рогатого махнул нам рукой, явно призывая идти за ним. Наш проводник был невысокого роста — не больше метра семидесяти, но при обладал очень широкими плечами. Ламеллярный доспех из множества мелких пластин, украшенных восьмиконечной звездой, был надет, судя по всему, прямо на легкую тунику ниже колен. Золотистый шлем с личиной полностью закрывал его голову. Из-под маски, стилизованно изображавшей человека с грубыми чертами лица и большим носом, торчала густая черная борода, спускающаяся до груди. Тщательно завитая, разделенная на пряди множеством колец из непонятного металла, она была, судя по количеству украшений на ней, предметом его гордости. Сам он двигался так, словно в любой момент был готов атаковать. Все мое естество кричало, что передо мной опаснейший боец. «Надо же, настоящий гном!»