— Зови, — прорычал Хреногор. — Сгинь-пропади, змея, видеть тебя не желаю!

— Как знаешь. — Забава равнодушно пожала плечами. — Я бы свое тело поберегла, а за себя сам думай. Свою голову ведь не приставишь, верно?

— Да и душой не поделишься. — Богатырь сплюнул на пол. — Зови, говорю!

— Глупо, — сказала девица, обернувшись на пороге. — Это что бы мне назло сделать? Так мне безразлично, поисками другие занимаются. Может, передумаешь, или тебе уже колючка в штаны попала?

— Иди, иди, — кивнул богатырь.

— Умом ты никогда не отличался! — бросила Забава. С грохотом захлопнулась дверь, Хреногор закрыл глаза. Превеликий, как же тяжело! Вряд ли самый старательный пытливец сумеет добиться такого. Хорошо, что она даже представления не имеет, какую боль причиняет. А дыба, клещи, огонь… Ему уже доводилось сидеть в темнице. И с пытливцем беседовать — тоже. Перетерпит, не впервой. Богатыри боли не боятся. Жаль, колдодейские цепи не рвутся, но он подождет. Рано или поздно нигроманты, посчитав его безопасным, непременно расслабятся и совершат ошибку. И свой шанс он не упустит.

— Времени прошло немало, — сообщил Лорд Темногор, глубоко вздохнув. — А богатыря ты так и не нашел. Я недоволен, сын.

— Мы обошли все трактиры, харчевни, бордели, постоялые дворы, — сообщил дядька Пивогор.

— Я рад, что вы приятно провели время, — рыкнул Темный. — Но стоило бы изредка и делом заниматься. Представь мне список занятых в этом деле. И себя не забудь вписать, наказанием никого не обижу.

— Его нигде нет! — отчаянно крикнул молодой дядька. — Отец, может, он покинул город?

— На воротах стоят не самые слабые колдодеи, — сообщил Темногор, постепенно впадая в ярость. — И богатырякарлу они точно бы не пропустили. Идиот! Болван! Какая жалость, что ты мой сын и я не могу прибить тебя своими руками хотя бы до тех пор, пока ты не подаришь мне внука! Которого ты тоже никак не сделаешь, никчема!

— Отец…

— Заткнись и слушай! Ни одного задания, которое я тебе дал, ты не выполнил! Провалено все — глупо и бездарно. Ты держал артефакт в руках и умудрился его упустить. Ты единственный, кроме меня, знаешь о ниточке, ведущей к чудо-коту, и что же? Не в состоянии даже за нее потянуть. Ты неудачник, сын, безнадежный неудачник, как ни горько мне это признавать.

— Отец, в одном из трактиров, под названием «Кувшин доброго», я поговорил с неким Томеком. Сей дядька, по всему видно, из Шараги, продал мне толику сведений, которыми владеет. Он знаком и с ведуном, и с Хреногором. Так вот, ведуна пытались задержать чаруны. Судя по мантиям — тапахцы. Ничего у них не вышло, ведун сопротивлялся до последнего, живым взять его не сумели. Что с котом — неизвестно. Богатырь же, который останавливался на короткое время в этом трактире, куда-то ушел и больше не возвращался. Да, собственно, это и неважно, раз ведун погиб. Думаю, поиски Хреногора надо прекращать.