— Быстрее! — то и дело подгонял Унорас. Старый колдодей явно нервничал, прижимая к груди кота и постоянно оглядываясь назад. Там слышались невнятные крики и совершенно отчетливый лай. Все вместе это называлось погоней.

— Да что ты суетишься, — поморщился богатырь. — Встретим, как полагается, дубиной да рогатиной. В смысле, боевым молотом, мне все едино.

— Боюсь, — признался колдодей. — Столько раз был на волосок от победы, и непременно что-то мешало. Не хочет мир нового Темного Властелина, видно, четыре предыдущих надоели уже. Но ведь я — другой! Я смогу сделать лучше!

— Постой! — остановился вдруг богатырь. — Так ты — Темный? Властелином стать грезишь? Не бывать тому!

— Превеликий! — простонал Унорас. — Только не снова! Только не сейчас!

— Хреногор, мы же договорились, — хмуро сказал я. На душе было погано, своими руками отдавал мир во власть Темного, но договор баблонов звонче, приходится исполнять. — Не забывай, он тебе жизнь спас.

— А я — ему, — стоял на своем Хреногор. Шум погони все приближался. — И клятвы никакой не давал. Не бывать тому, чтобы миром Властелин Темный правил!

— Четыре раза было уже, — устало сказал Унорас. — И ничего ужасного не произошло. Ни особо страшных войн, ни кровавых жертв, ни разрушений. По стеночке все ходили — это да, было. Но, положа руку на сердце, немного порядка этому миру разве помешало бы?

— Гм, — сказал богатырь, с сомнением глядя на колдодея. — Тьма, она…

Тьма, безусловно, не он и не оно. Но что еще хотел поведать миру богатырь про это причудливое образование, осталось тайной, потому что погоня нас все же нагнала.

У меня появилось даже подозрение, что Хреногор специально начал свою прочувствованную речь, чтобы появилась возможность подраться.

Первыми бросились собаки, если этих тварей можно было так назвать. В холке вдвое выше волка — это что? Не бывает таких собак.

Но Хреногору было наплевать. Первый пес с воем улетел обратно в темноту. Все никак не пойму, зачем богатырям еще и оружие, если у них такие ножищи?

Второй был перехвачен молотом уже в прыжке. Он не визжал, не выл — просто умер и упал на землю. А вот третий бросился на меня, к чему богатырь готов не был.

Бить молотом оказалось несподручно, мне собачья голова в грудной клетке ни к чему. Хреногор задвигался, выбирая позицию, а я меж тем вступил в бой.

Попытка пнуть зверя в брюхо по-хреногорски ни к чему не привела, пес легко уклонился и клацнул зубами. По счастью, промахнулся, но порадоваться я не успел, тварь прыгнула мне на грудь, сбила с ног и попыталась разорвать горло. Я вцепился в морду двумя руками, пытаясь отвернуть ее в сторону, но сил явно не хватало. Ненавижу собак!