Я, вор с многолетним стажем, как мальчишка попался… женщине!

Так и начался конфликт между родами Артавион и Шаркаин.

Будь на мне только воровство, всё ещё могло обойтись. К тому же не все в него поверили. И оскорблённому самолюбию Доккориэль этого показалось мало. Стремясь окончательно уничтожить мою репутацию, она рассказала своему брату, перед этим «случайно» продемонстрировав пару синяков на запястье, что я несколько раз пытался посягнуть на её честь самым наглым и грубым образом.

Однако впечатлительный эльф повёл себя не по её сценарию. Вместо того, чтобы предать факт моего вопиющего поведения огласке среди своих друзей и знакомых (а таковых у него было много) он поступил благородней — вызвал меня на дуэль. Что говорить, и в этом роду эльфы оказались слишком разными по характерам. К тому же зная, что обращаться с оружием аристократов, рапирой, я умею плохо, он даже снизошёл до моего уровня, выбрав мечи.

Он был ещё слишком молод для таких интриг. Слишком горяч. Я же тогда был разозлён затянувшимся скандалом между родами… Дуэли стоят у нас под запретом. Наша была до первой крови, и о ней знали только четверо.

Я привык, что мои противники всегда превосходят меня по опыту. И разрыв его блока, который должен был только послужить отвлекающим маневром, обернулся кошмаром — удержать защиту он не смог, и лезвие соскользнуло ему в горло.

Первый и единственный раз, когда целительство не помогло. Я просто не успел…

***

До самого пробуждения меня мучили видения прошлого, и когда сознание наконец-то вынырнуло на поверхность, я проснулся в холодном поту. Открыл глаза… и аж подскочил на покрывале от неожиданности.

Стоял серый рассвет. Костёр почти потух, над углями струйкой завивался сизый дымок, на листьях и траве блестели вчерашние дождевые капли, а на меня смотрела Най, осторожно ворошащая палочкой угли.

— Ты меня не разбудила!?

— Зачем? — удивилась она. — Мне нетрудно посидеть две смены подряд, я всё равно ухитрилась выспаться!

Я улёгся обратно, опираясь на локоть, и опять вскинулся:

— А сейчас ты почему не спишь?

— А это меня Граций разбудил. Спал на моей шее, я повернулась, а он попытался удержаться. Когтями. Ну не сволочь, а? — Улыбнулась она, щекоча сволочи брюшко. Зверёк лежал на её коленке расслабленным шарфиком, свесив голову и хвост, и прищурив глаза. Я растёр лицо ладонями.

— Кто должен сейчас дежурить?

— Даркан. Он как раз сидел, когда я проснулась. Сказал, что отойдёт ноги размять.

— Как же я сам не проснулся? Валялся до самого утра, и судя по всему, даже не шевелился, очень странно… — Я запнулся, наткнувшись взглядом на её честные и самые невинные в мире глаза.