Скорее бы этот турнир закончился, что ли. Всё это многодневное ожидание изматывает сильнее любого боя.

Завтрак прошёл в довольно напряжённой обстановке. Пожалуй, только Рон и Ролон не выказывали никакой тревоги.

— Не понимаю, что они все волнуются? — говорил Рон, помогая мне застегнуть перевязь с мечом. — Разве кто-нибудь из этих вояк сможет справиться с рыцарем Ордена?

— Конечно, нет, Рон, — успокоил я не столько его, сколько себя. — Вот мы удивим всех. Верно?

Рон согласно кивнул.

Я ещё раз проверил своё снаряжение. В отличие от своих соперников, я не стал облачаться в тяжеленные латы, в которых я даже ходить бы не смог. На мне была всё та же кольчуга, что дал мне Деррон, шеркон, кинжал за поясом и неизменный рыцарский обруч. После недолгого раздумья я отказался от щита. В самом деле, зачем мне щит, если результат удара в него копьём рыцаря для меня вполне предсказуем? Моё преимущество в подвижности, а не в силе.

Эрих Вардек уже ждал меня на ристалище. Его копьё угрожающе покачивалось, готовое в любой момент опуститься и ринуться на врага. Что ни говори, но облачённый в доспехи рыцарь производит сильное впечатление.

Я вышел на поле, ведя Урагана под уздцы, без слуг, которые неизбежно сопровождают любого другого поединщика, поскольку без их помощи тот просто не сможет залезть в седло. Трибуны удивлённо замерли. Моя кольчуга, мой почти игрушечный меч так резко контрастировали с солидным вооружением моего противника, что люди не знали, что и думать.

Вскочив в седло, я покрепче ухватил поводья и проверил кинжал, он для меня сейчас был важнее меча.

Ко мне подошёл судья.

— Милорд, вы не возьмёте копьё? — удивлённо спросил он.

— Господин судья, — с сомнением осмотрел я длинные копья, стоявшие у стенки, — вы уверены, что я смогу справиться с этими жердями? Я же их даже не подниму.

— Но тогда возьмите щит…

— Швырнуть его в противника, — блеснул я остроумием.

— Метательное оружие запрещено использовать на турнире. Вам будет засчитано поражение. — Похоже, моей шутки не поняли.

— А вы уверены, что щит относится к метательному оружию?

Судья нахмурился. Он никак не мог решить эту дилемму. С одной стороны, правила запрещали пользоваться только метательным оружием, щит же к таковому явно не относился. С другой — я только что сказал, что щит вполне возможно использовать в таком качестве.

— Я спрошу у короля, — наконец решил он.

— Зачем? — с искренним недоумением поинтересовался я.

— Но я должен узнать, можно ли использовать щит в таком качестве.