— Э-э, милорд, мы тут, значит… Э-э, мы, я вот и Питер, видели кое-что и не знаем, важно ли это, ваша милость, — заговорил один.

— Вы скажите, а мы решим, — вежливо подбодрил я их, не обращая внимания на нетерпение Ратобора и хмурого Отто.

— Мы в лесу были… такое дело. И вдруг видим — всадник. Несётся во весь дух как угорелый. Мы, знамо дело, удивились… негоже ребёнку так скакать, так и до беды не далеко.

— Проклятье, Энинг, ты был прав. — Нетерпение Ратобора вмиг сменилось самым пристальным вниманием. — Вы уверены, что это был ребёнок? — повернулся он к крестьянину.

— Да, э-э… — крестьянин замялся, не зная, как обратиться к Ратобору. — Как есть мальчишка, ваша милость. А тут из-за поворота ещё всадники. Верно, Питер?

Второй крестьянин, всё это время не проронивший ни слова, согласно кивнул.

— Вот, значит, — продолжил первый. — Я и говорю тогда: «Глянь-ка, Питер, разбойники за ребёнком гонятся», а он мне: «Не похожи они на разбойников». — Тут крестьянин удивлённо посмотрел на Ратобора, который пытался немедленно продолжить погоню и которого с трудом удерживал Отто.

— Продолжай, — мрачно попросил я. — Они догнали мальчишку?

— Вот прямо здесь, где ваша милость стоит. Мы вон из-за тех деревьев все видели. Догнали они того мальчишку. А перед этим, значит, видели мы, как мальчишка тот что-то в кусты выкинул. Решали мы, что дальше делать, а тут вы зараз.

— Не мальчишка то был, — вдруг заговорил второй крестьянин. — Девка это.

— Да какая девка, Питер? — возмутился первый. — Ты что, совсем глаза потерял?

— А ну тише, — велел я. — Вы нашли то, что всадник откинул в кусты?

Крестьяне замялись. Питер нерешительно протянул какую-ту тряпку.

— Вот, ваша милость.

Я протянул руку, взял тряпку в руку и тут же почувствовал, как моя ладонь покрылась чем-то липким. О боже, это же кровь! Тряпка оказалась пропитана кровью! Я побледнел.

— Моей дочери не откажешь в сообразительности, — заметил Ратобор на китежском языке, который никто, кроме меня и, может быть, Отто, не понял, мрачно смотря на тряпку.

— Вы что, хотите сказать, что она это специально сделала?

— А ты ещё не понял? Конечно, специально. Она же понимала, что рано или поздно, но мы догадаемся, по какой дороге она поехала. Вот и оставила нам способ отыскать её. — Видя мой недоумевающий взгляд, Ратобор пояснил: — Это же кровь моей дочери. По ней любой маг сможет отыскать её местонахождение. Понимая, что ей не уйти от погони, она оторвала кусок одежды и пропитала его своей кровью. А потом ей оставалось только улучить момент и выкинуть тряпку.