Я ужаснулся. Двадцать лет!

— Вообще-то я узнал о вас от Лонгарда. Мне нужны кое-какие сведения, и я посчитал, что в университете мне легче узнать то, что меня интересует.

— И вы нарвались на Лонгарда. Да, могу представить, какими сведениями он вас обеспечил. Небось едва не уснули.

— Нет, — честно признался я. — Его теория крайне занимательна и довольно увлекательна. Но только меня сказки не интересуют.

— Это точно, сказки. Только всё равно не верю, что он порекомендовал вам меня.

— Ну… если честно, я спросил, кто, по его мнению, в университете самый невежественный учёный, и он назвал вас. Тогда-то я и понял, что должен повидаться с вами.

Угланд неожиданно запрокинул голову и захохотал.

— А ты не дурак, — заметил он, отсмеявшись. — Так что тебя интересует?

— Мне нужны все сведения о Сверкающем, какие вы можете дать. Ну и сведения о том времени, когда появился Сверкающий.

— Кто такой Сверкающий, я не знаю. Просто в один прекрасный день он появился перед королевским дворцом в Шантаре и потребовал свой законный трон. Должен признать, что тот человек, что правил тогда, — негодяй, который выгнал старшего брата из дома.

— Что?! Минутку! Какого брата? Об этом я не знаю. — Ох, Мастер, почему ты не рассказывал об этом? Неужели считал это неважным?

— Старшего. Видишь ли, на самом деле законный король Шантара в то время был Эдвард. После смерти отца, как и полагалось, он взошёл на трон. Умнейший человек, кстати. С его восшествием многие надеялись, что он наведёт порядок в стране. И первые шаги нового короля в самом деле были направлены на облегчение доли народа. Он стал снижать налоги, построил дороги, занялся реформами в управлении. К тому же многие отмечали его благородство и честность. Казалось, для Шантара настали благословенные времена, когда неожиданно стало известно, что король неизлечимо болен магенией. — Я слышал об этой болезни. Её ещё называли болезнью магов, за что она и получила такое название. Болезнь крайне редкая. Настолько редкая, что ею болел один человек на сто миллионов. А иногда целые столетия не регистрировалось ни одного случая. Из-за своей редкости она как следует и не изучена. Она не смертельна, но человек, заболевший ею, уже не мог вылечиться. Болезнь страшно уродовала тело человека и его лицо. Двухметрового цветущего гиганта она могла превратить в уродливого скрюченного карлика метр ростом.

— Ужасно.

— Да, ужасно. Никто не мог помочь королю. Тогда-то он и совершил свою ошибку. Посчитав, что в таком состоянии он не может управлять страной, и не имея наследника, он передал трон младшему брату. Сначала Олуэр следовал советам мудрого старшего брата, но потом выгнал его из дворца, повелев солдатам убить его, если тот появится в королевстве. После этого Олуэр и развернулся во всю свою силу. Почти каждый день проходили казни заговорщиков, страну наводнили какие-то странные люди, которым позволялось всё. А через десять лет появился Сверкающий и убил Олуэра. Тот уже успел жениться, и его жена родила мальчика. Как раз перед приходом Сверкающего и отмечалось рождение наследника. Во дворце тогда гостила сестра жены короля, тоже королева, только соседнего государства Арбела. Впрочем, она не её родная сестра. Её взяли на воспитание после смерти ближайшего друга отца Гейроны — это та самая жена Олуэра. Потом её удочерили, так она оказалась сестрой Гейроны. Хотя это не мешало сёстрам любить друг друга. Говорили, что она могущественнейший маг, но это были лишь слухи. Она в то время тоже родила дочь и приехала вместе с ней. Когда появился Сверкающий и убил короля с его женой, то она, с детьми и верными людьми, предприняла попытку побега. Что произошло дальше, неизвестно, но ясно одно: Сверкающий был в сильнейшем гневе, и очень долго никто не мог к нему подступиться. Сначала думали, что сестре Гейроны удалось бежать вместе с детьми, но её больше никто не видел. И вот уже почти пятьдесят лет никто не знает, что с ними произошло. Но я склоняюсь к тому, что они всё же погибли. Пятьдесят лет — слишком долгий срок, и за это время, будь они живы, обязательно дали бы о себе знать.