— Извините. Но вы король Шантара?

— Сейчас уже нет.

— Ваше величество. — Я склонился в глубоком поклоне. Моему примеру немедленно последовали Рон и Ольга.

— А теперь я хочу услышать правду от вас.

— Как скажете, ваше величество. — Я покосился на воспитанников Фрегора, которые с открытым ртом смотрели на своего наставника. — На самом деле я сказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы союзников. Мы должны были выяснить ситуацию в столице и не очень удачно нарвались на работорговцев. В результате наша миссия провалилась, и мы вынуждены бежать.

— За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, — холодно ответил Фрегор. — И с каких это пор союзники для шпионажа стали использовать детей?

— Чрезвычайная ситуация. Поверьте, я сейчас просто не могу всего объяснить, но, когда мы вернёмся к союзникам, я обещаю всё рассказать.

— Мы?!

— Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, а они это поймут довольно быстро, то вы в тот же час окажетесь в подвале Сверкающего. Что происходит в подвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.

— Возможно, но что мне делать у союзников?

— Ваше величество, — я вздохнул, набираясь смелости. — Я предлагаю вам трон Сверкающего.

— Что?!! — Кажется, Фрегор был основательно потрясён моей наглостью.

— Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю. Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники в их представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем только со Сверкающим, но это будут лишь слова. Но если законный король Шантара выступит на стороне союзников с лозунгом возвращения законного трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.

— Считаешь, что союзники поддержат меня? — насмешливо спросил Фрегор.

— Поддержат? Да они ухватятся за вас!

— Ладно, допустим, они поддержат, и что потом? Стать марионеткой союзников?

— Вопреки распространённому мнению, союзники вовсе не монолитны в своём единстве. Их объединяет только страх перед Сверкающим. После победы они наверняка разругаются в пух и прах. Но вы останетесь на троне. И уже не перед единым фронтом. А в той ситуации не составит труда проводить ту политику, которую вы захотите.

— Даже если эта политика будет продолжением политики Сверкающего?

— Ну, вы не маг смерти, и у вас нет возможности добиться успеха там, где хочет преуспеть Сверкающий. Вы просто не проживёте столько. И потом, союзники хоть и будут расколоты, но перед угрозой всё же объединятся. Они уже доказали, что сумеют это сделать. Главная ошибка Сверкающего заключалась, по моему мнению, в том, что он не верил, что против него может возникнуть реальный фронт. Не верил, что смогут объединиться страны, у которых столько противоречий.