– Скажи, неужели вы куда–то опаздываете? – не выдержал однажды отец. – К чему такая спешка? Вы же растрачиваете все силы.

Что я мог ответить? Отец понимал мое молчание. Понимал, что я о чем–то не хочу говорить ему. Понимал и не спрашивал. Знал, что когда придет время, то я все расскажу сам. Тем не менее, наш с сестрой график сильно не нравился ему.

– Прости, папа, – покаянно склонил я голову. – Но сейчас наша работа оказалась в самой ответственной фазе. Ты же знаешь, что мы воспитываем новый разум.

– Мыслящий кристалл, – вздохнул отец. – Я всегда знал, что ты сотворишь в конце концов нечто необычное. Только взвесил ли ты все последствия? Ты обрекаешь этот разум на одиночество.

– Почему? – вмешалась сестра. – Во–первых, он не одинок хотя бы потому, что мышление биокомпов очень близко к нему, суть–то этого разума близка к ним. А во–вторых, появятся другие кристаллы.

– Зачем? Что в этом кристалле особенного?

– Пап, извини, – я опустил голову. – Я еще не могу дать ответ на этот вопрос.

Отец вздохнул.

– Если вы считаете это все настолько важным, что отдаете работе все силы, то я не могу вам мешать. Буду ждать результатов вашей деятельности. Только вас ведь постоянно уже друзья спрашивают. А вы то у профессора Танаки, то в своей пещере пропадаете.

– Ну я еще и диссертацию пишу…

– Знаю. Но Василий упорно отказывается говорить даже о ее теме, – усмехнулся папа.

– Еще не время.

– Беги уж.

И я бежал на очередные занятия. Точнее мы бежали с Феолой, которая тоже благополучно, если про это можно так сказать, сдала экзамен по упражнению «дом с эмокристаллами». Теперь уже мы действительно занимались по полной программе. Фехтование, псизащита и нападение, рукопашный бой, теория полетов, устройство истребителей и их пилотирование, умение действовать в группе. С учетом того, что я выбрал не только курс полетов, но и курс десантников приходилось еще изучать защитные доспехи и действия в них. Пока, правда, вся практика велась на тренажерах, без реальных полетов. Впрочем, особой разницы практически не было. После занятий короткий отдых с восстановлением сил и перемещение к пещере, где Феола немедленно отправлялась к кристаллу.

– Нет, ты посмотри, что они тут устроили?!

Возмущение в крике Феолы было такое, что я, выронив зародыши кристаллов, которые переносил в специальный ящик–хранилище, бросился на крик. Феола стояла в дверях главной лаборатории, уперев руки в боки. Я заглянул через ее плечо. Посреди лаборатории парило изображение шахматной доски с фигурами. Партия, судя по всему, заканчивалась полной победой черных. Вот их ферзь плавно переплыл на новое поле, объявляя шах. На крик Феолы доска никак не прореагировала.