– Понятно, – пробормотал я. – А как вы так четко управляете своими кораблями? Я гляжу, они у вас не дергаются, как наши. Хотя догадываюсь, практика.

– Верно, – усмехнулся летчик. – А тебе вопрос можно?

– Да задавайте, – рассеянно отозвался я, наблюдая за избиением. Тут я представил, как бы в этом бою повел себя тот старый имперский линкор, управляемый людьми с нашими умениями.

– Говорят, ты большой спец по кристаллам. А зачем в бой полез–то?

– А как я узнаю, как и что делать тут у вас, если сам всего не почувствую?

– Да мы бы тебе и рассказали бы.

– Не годится. – При мне тройка истребителей уничтожила еще один наш. Мдя. Нас ведь почти втрое было больше, почему же у меня создается впечатление, что больше именно наших противников. – Во–первых, личные впечатления всегда лучше, а во–вторых, вы уже настолько привыкли ко многим вещам, что просто не замечаете некоторых неудобств. Мне же, как новичку, они особенно видны. Мне бы хотелось кое–что проверить. Вы атакуйте меня, только постарайтесь сразу не уничтожить. Готовы?

Я почувствовал удивление летчиков.

– Нам как, обоим атаковать или по одному?

Я задумался.

– Нет, вдвоем, это, пожалуй, чересчур круто. Кто–нибудь из вас.

Один из истребителей чуть отлетел и тут же мою машину настиг ментальный удар, я заблокировался и в тотчас нанес ответный, впрочем, без особого успеха. Тогда я попытался наносить удары как можно чаще. Защита–атака, защита–атака. Но и тут ничего не выходило. Одновременно и защищать и атаковать не выходило. Вернее выходило, но меня тотчас же подбили, а вот мой удар вряд ли поцарапал даже обшивку.

– Мда. История повторяется, – пробормотал я, когда изображение космоса восстановилось.

– Ты о чем? – с интересом спросил летчик, который до этого старательно меня атаковал.

– Вас как зовут?

– Джойс. Фили Джойс. Но лучше называй меня Джойсом. Имя Филл я не люблю. И можешь на ты. Среди летчиков не принято эти «вы». Все мы браться пустоты.

Я покосился в сторону барьера и промолчал. Да уж, братья пустоты. Помнится, так называли друг друга пилоты рейдеров в эпоху имперской Земли. Да уж. Чего только не узнаешь, штудируя книги той эпохи. Интересно, а этот человек знает, откуда пошло это выражение и что оно реально означает? А ведь значение этого, если подумать, страшненькое. Братом пустоты называли себя люди, которые заранее прощались с жизнью. Да и каковы шансы у рейдеров вернуться из вражеских тылов? Их задача – нанести как можно больший урон врагу. Возращение домой им никто не гарантировал. И отношение к жизни и смерти у таких людей соответствующее. И юмор тоже. По крайней мере я их юмор, от которого порой волосы вставали дыбом, оценить так и не смог, когда мне попалась книга юмористических баек, составленная одним из таких бывших рейдеров уже после установления блокады.