Не знаю уж, чем осень так нравится Феоле. Лично меня она вгоняла в тоску. Особенно в лесу, когда мы проходили по знакомым тропинкам, но все вокруг казалось неизвестным и мрачным. Нет, в ранней осени есть своя прелесть, когда деревья одеваются в золото, а все вокруг покрывает шуршащая листва. А потом… вонь, сырость, грязь. Нет, ранняя весна и поздняя осень не мои времена года.

Феола разглядела мою унылую физиономию и пихнула в бок.

– Да прекрати ты киснуть. Посмотри вокруг! К тому же сейчас всего лишь конец сентября.

– Это и радует.

Домой мы вернулись минут за двадцать до девяти.

– Гуляли? – поинтересовалась мама, встретившая нас у входа.

– Кто бы мог подумать, что железный Альвандер будет волноваться перед защитой как несмышленыш–дошкаленыш, – хихикнула вредная Феола.

– Дерри? – мама присела рядом со мной. – У тебя же только завтра защита, а ты уже и ночами не спишь.

– Сегодня у него тренировка.

Я покосился на смеющуюся Феолу и вздохнул.

– Я посмотрю, как ты будешь спать перед защитой. Я тебе сегодняшний день припомню. Когда она у тебя?

– А я еще не отправляла. Сейчас проверяю пока. А когда отправлю, тебе не скажу. Вот!

– Прекращайте и быстро за стол! – мама шутливо пригрозила нам. – Насколько я помню, вам к девяти на эту вашу встречу–семинар.

Почему мама называла базу встречей–семинаром я до сих пор понять не мог. Ведь прекрасно знала, чем мы там занимались. Как–то мы с Феолой свозили ее с отцом на базу, с согласия Стива, понятно. Ведь невозможно же до бесконечности скрывать все от родителей. К нашему удивлению они вовсе не поразились нашему признанию, сообщив нам, что давно уже обо всем догадались. Как, мы с сестрой спрашивать не стали. Хотя и догадывались, что скорее всего им все рассказал Стив.

Пятнадцать минут ушел на легкий завтрак, еще пять минут, чтобы добежать до гиперпортала. На базу мы прибыли с опозданием на две минуты. Стив нас встретил укоризненным взглядом и молча указал на раздевалку. Мы с Феолой еще вчера вечером обсудили каким образом будем демонстрировать свое творение и поэтому в раздевалку она отправилась одна. Я же со вторым комбинезоном через плечо отправился сразу на демонстрационную поляну, которую попросил приготовить Стива. Тот молча повел меня на полигон. Там уже собрались техники, командиры пилотов, десантников, я заметил даже двоих из Совета Земли. Всего я насчитал двадцать шесть человек. Похоже, здесь были все, кого могло заинтересовать разработка нового комбинезона.

Тут нас догнала Феола, старательно расправляя на себе комбинезон. Интересно, она всерьез полагает, что на нем может быть какой–то складка? Но сейчас уже некогда подшучивать и подкалывать. Мы с ней вышли перед сидевшими людьми. Я огляделся, проверяя все ли приготовлено, как мы просили. Врытые в землю столбики с камешками на них. Камни побольше вдалеке в качестве мишени. Ага, а вот и ядовитый плющ с волчьей ягодой. Специально у биологов, наверное, выпрашивали, ведь сейчас не сезон для них.