Юкон задумался.

— Ты ведь говорил, что сила не самый лучший путь к цели?

— Верно. Но иногда она тоже бывает необходима.

Теперь уже начальник разведки думал дольше.

— Допустим, — медленно начал он, — мы захватим город. Сил хватит. А что дальше? Удержать мы его не сможем. Пожалуй, его захват нас ослабит. А вот если разрушить его…

— То мы потеряем будущих союзников. Разрушить — большого ума не надо. Труднее превратить лотендронцев в союзников.

— А… разве это возможно?

— Почему нет? Ведь враждебность города — это в первую очередь враждебность его правителей, а не его жителей.

— А, сменить правителей! Посадить своих людей.

— Опять ты не думаешь! — разозлился Виктор. — Неужели ты считаешь, что люди примут тех, кто посажен им кем-то? Когда я говорил, что необходимо превратить их в союзников, я имел в виду другое… Распорядись отправить самую роскошную карету в подарок правителю Лотендрона. В знак нашего уважения.

— Подкуп не пройдет.

— Кто говорит о подкупе? Никаких требований взамен! Просто подарок. Если он отдарится, подарок принять. Вот и все.

— Я не совсем понимаю… как же тогда они станут нашими союзниками?

— Думай! Мы ведь можем производить то, что они не могут! Хотя бы такую простую вещь, как мясорубку. А люди есть люди. Они ведь хотят получить вещи, которые делают жизнь удобнее и красивее. Сначала подарки, потом купцы, а там они уже без нас обходиться не смогут. Ведь любая конфронтация с нами — это потеря тех самых вещей, к которым все так привыкли. И потеря их дохода от торговли с нами. Вот и подумай, что они выберут, если, с одной стороны, война с сомнительным исходом, а с другой, доходы от торговли, красивые вещи, наряды?

— Я понял. — Юкон уважительно кивнул. — Честно говоря, раньше мне никогда не приходилось задумываться над подобными вещами.

— А теперь задумывайся! И чем быстрее ты научишься думать, тем лучше. Просто помни, что сила, при всей кажущейся простоте и быстроте, не всегда самый короткий путь. Но возможно, даже короткий, а все ли последствия просчитал ты? Ну ладно, будем считать, что очередной урок закончен. И, пожалуйста, позови Рупа. Надо еще обсудить предстоящий прощальный прием. Он должен всем запомниться ничуть не меньше, чем встреча. А послам можешь сказать, что завтра мы организуем для них экскурсию на наши заводы и фабрики.

Юкон с вежливым кивком удалился.

Экскурсия началась с самого утра. Алур, специально по такому случаю наряженный в парадные одежды, появился во дворце злой как черт.

— Я тебе это припомню, Витенька, — процедил он. — Неужели не мог найти других экскурсоводов?