— Что значит, потеряли армию? — гневно уставился помощник Хозяина на начальника службы наблюдения крейсера.

— Мы наблюдали за ними весь день, — промямлил офицер. — А вечером, когда они встали на ночлег, я приказал прекратить наблюдение, чтобы дать отдых людям. Ваше превосходительство, я клянусь, что мы начали наблюдение в пять утра, но армия тараверцев уже исчезла.

Помощник мрачно смотрел на офицера. Несмотря на то что в экипажи космического флота отбор был строгий, но и сюда порой пробирались идиоты.

— Разве я не приказал не спускать глаз с этой армии ни днем, ни ночью? — мягко спросил помощник.

— Да, но я думал, что ночью…

— Вы думали? Вы офицер наблюдения, что вы можете понимать в действиях наземных армий? Вы получили приказ и не исполнили его.

— Но… — Офицер нервно сглотнул. — Я виноват. Клянусь, что я найду эту армию! Им не скрыться от современных средств разведки!

— Это все, что вы хотите мне сказать? — осведомился помощник.

— Обещаю, что подобного больше не повторится! — промямлил офицер. — Я… я прошу прощения!

Помощник секунду смотрел на офицера. Потом молниеносно выхватил из кобуры бластер и выстрелил.

— Извинения приняты, офицер, — холодно ответил помощник. Потом повернулся к заместителю офицера службы наблюдения, с ужасом наблюдавшему за ним. Офицер, очевидно, прихватил его для храбрости. Помощник некоторое время разглядывал его.

— Теперь вы командир службы. Капитану о вашем повышении я сообщу. Найди эту армию, понял?

Получивший неожиданное повышение офицер кивнул, отдал честь и развернулся, чтобы уйти. Но у самого порога был остановлен помощником Хозяина.

— Передай там, чтобы убрали у меня. — Помощник махнул рукой на труп. Потом резко вбросил бластер в кобуру.

Когда труп убрали, помощник сел в кресло и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Землянин своим неожиданным ночным маршем спутал все карты. Куда он двинулся, помощник не сомневался — навстречу фэтрам. Так что найти его с помощью современных средств действительно не представляло труда. Проблема была в другом: найти тараверцев необходимо было раньше, чем на них наткнется армия фэтров. Если бой начнется раньше, чем будет для этого все подготовлено, то все может закончиться весьма плачевно. И для фэтров, и для него. Этого поражения Хозяин ему не простит.

Помощник подошел к пульту и хлопнул по сенсору.

— Слушаю?

— Хастор, мы временно потеряли армию землянина. Поэтому постарайся задержать движение фэтров. Если они наткнутся на тараверцев, то…

— Догадываюсь, что прячется под этим «то»… — хмыкнул Хастор. — Значит, этот землянин опять перехитрил всех со всей нашей современной техникой?