— На твоем месте я бы не радовался этому. Как только мы выясним, где они прячутся, я сообщу тебе. А дальше уже твой выход.

— Я знаю свою роль. Но мне бы хотелось узнать, как там в Таравере? Из-за того сканера, что постоянно таскает с собой землянин, я лишен всякой оперативной связи. Только по узко направленным передачам через вас и могу общаться.

— В Таравере все в порядке. Письмо уже передано, и те, кто должен, выехали. Правда, они пока не знают, куда ехать. Поэтому их движение пришлось тоже притормозить.

Помощник отключил связь. Но тут же снова зазвенел зуммер.

— Ваше превосходительство, мы обнаружили армию тараверцев, — радостно доложил вновь назначенный командир поста наблюдения.

— Хорошо, — без всякой радости кивнул помощник. — Сообщите Хастору координаты. Да, и прикажите подготовить катер. Я спущусь на Нордак. Конечной фазой операции я буду руководить оттуда.

Из-за глупой случайности ловушка с засадой провалилась. Но кто бы мог предположить, что один из разъездов фэтров решит исследовать лес и углубиться в него настолько? Как бы то ни было, но Виктору пришлось отказаться от мысли пересидеть в нем до подхода фэтров.

— Все идти по плану не может, — философски пожал плечами Лойдер.

— Не может, — согласился Виктор. — Но меня сейчас тревожит не это. Куда пропала армия фэтров? По последним докладам разведки, она довольно резво шла сюда. Уже прошло семь часов с утра, а ее все нет!

— Мне доложили, что она неожиданно остановилась в двух часах хода от нас, — сообщил Лойдер.

— Знаю. Это меня и тревожит. Армия стоит, а их разведчики действуют в двух часах хода от них. На фэтров такая тактика совершенно не похожа. И почему из всех лесов разведчики решили исследовать именно тот, где прятались мы?

— Ты подозреваешь нечистую игру? — спросил Грепп, сузившимися глазами наблюдая за Виктором.

— Я давно уже подозреваю нечистую игру. Еще с того момента, как услышал об этом походе.

Желая максимально смягчить эффект того, что их обнаружили, Виктор повел солдат форсированным маршем навстречу фэтрам, желая застать тех врасплох за счет быстроты движения. Но когда армия подошла к месту стоянки фэтров, обнаружилось, что армии здесь нет. Только многочисленные разъезды, которые вводили в заблуждение разведчиков Тараверы, убеждая их, что армия фэтров находится все еще здесь.

— Ты и сейчас будешь утверждать, что это обычная случайность? — поинтересовался Виктор у Лойдера.

Тот хмуро оглядел лагерь фэтров. Было видно, что его бросили поспешно, не успев прихватить многих вещей. Тем не менее также было видно, что это отнюдь не бегство.