— Вить, ты решил к нам присоединиться? — несмело спросила Линка, когда Виктор объявил привал.

— Присоединиться? К вам? Нет уж. От вашего авантюрного плана ничего путного и не вышло бы…

— Это почему еще?! — воинственно спросил Алур. — Мы бы собрали передатчик и послали бы сигнал.

— И что дальше? Сюда прилетит помощь из содружества? Один спасательный корабль. Как раз на тренировку для пилотов Хозяина.

Кажется, о такой проблеме никто не думал. Ребята растерянно посмотрели друг на друга.

— Но мы бы сообщили о том, что тут происходит, — неуверенно возразил Алур.

— Ага. Вам бы поверили. Но пусть поверили и что? Пошлют вооруженное сопровождение спасателей? Отсутствующее. К тому же… — Виктор вдруг выхватил из-за спины бластер и направил его на Коростела. Тот от неожиданности вздрогнул, его рука дернулась в сторону рукоятки своего бластера, но замерла. Было ясно, что Коростел не успеет не то что выстрелить, но даже достать оружие. — Я думаю, что Хозяин не осудит меня, если я прямо сейчас казню предателя.

— Нет! — Велса рванулась вперед и загородила собой Коростела.

— Почему нет? — Казалось, что Виктора ничуть не обеспокоило то, что Велса оказалась на пути его выстрела.

И тут Коростел сделал то, что от него не ожидал никто… казалось, что не ожидал никто. Виктор каким-то непостижимым образом сдвинулся в сторону, избегая луча бластера, и выстрелил в ответ. Его луч расплавил ствол вражеского оружия, и Коростел с проклятием отшвырнул раскаленный, превратившийся в спекшийся ком бластер.

— Я знал, что здесь паршиво готовят солдат, — спокойно, словно ничего не случилось, заметил Виктор.

Коростел наградил его ненавидящим взглядом, баюкая обожженную руку. Велса тут же склонилась над ним. Через минуту ожог на глазах стал исчезать, срасталась кожа и вскоре на месте слезшей кожи оказалась новая. Коростел слегка ошарашенно взирал на это чудо. С таким же трепетом смотрел на лечение Лукор.

Но тут к Коростелу приблизился Виктор и ткнул бластером ему в грудь.

— Если я сейчас нажму на спуск, тебя не спасет уже никакой врач-алер. А вы не вмешивайтесь! — рявкнул Виктор на детей. Те, уже готовые поднять возмущенный крик, замолчали. Никогда до этого Виктор не повышал ни на кого голоса. Убедившись, что никто вмешиваться не собирается, Виктор снова повернулся к Коростелу. — А теперь я хочу услышать от тебя причину предательства. Только давай без сказок об обиде. Я навел кое-какие справки.

— Это правда, — мрачно ответил Коростел. — Я же ведь помог твоим друзьям бежать.

— Возможно. Но у меня есть кое-какие вопросы. Ты ведь знал, что вам идти через горы. Почему не взяли с собой веревок, приспособлений? Только не говори про то, что вам некогда было. Это все можно было приготовить заранее. Ведь не спонтанно же ты решил бежать. А веревки никогда не входили в стратегические запасы и не охранялись, как транспортные корабли. Хотя бы связавшись вместе на той тропинке, вы избежали бы многих проблем.