— Адмирал, мне не хотелось бы это говорить, но похоже, что наш спор уже перешел некоторую определенную черту. В прошлом мы все неверно оценивали друг друга и сейчас можем начать новые отношения. Мы ведь тоже читали документы и видели, что ваш сын какое-то время помогал этому Хозяину. Причем искренне.

— И вы знаете причину, почему он так делал. И он, черт вас возьми, заплатил свою цену за свою ошибку!!! Что вы еще хотите?!

— Ничего. Как я уже говорил, в прошлом между нами было множество недоразумений, так пусть они и останутся в прошлом. Мы все получили наглядный урок, что иногда необходимы и военные. Как я уже говорил, содружество готово обсудить с вами наши новые отношения. И мы готовы даже признать ваши вооруженные силы и предоставить им свободное перемещение по мирам содружества, если они согласятся взять на себя охрану…

— Все это слова! Докажите.

— Что вы хотите этим сказать? — недоуменно спросил председатель.

— А то, что я не вижу в вашем предложении ничего заманчивого для Земли. По сути, вы предлагаете нам стать наемными стражами вашего благополучия. Но свои миры вы должны защищать сами. Почему мы должны рисковать своими жизнями за вас?

Председатель ненадолго замолчал.

— Что вы предлагаете?

— Если хотите защищать свои миры, то делайте это своими силами. Мы же готовы взять на себя обучение и снабжение вооружением ваших людей. Согласитесь, что когда граждане содружества начнут служить на земных кораблях, то и вы будете чувствовать себя спокойней, и земляне поймут, что вы также готовы действовать вместе с нами.

— Предложение, безусловно, интересное, — медленно проговорил председатель. — О подобном мы не думали. Но мы не можем силой…

— Кто говорит о силе? Солдат, загнанный в казарму силой, либо мертвый солдат, либо сбежавший солдат. Или вы считаете, что добровольцев не будет?

— Не уверен, что будут. Многолетнее противостояние.

— Нужен пример. Нужен кто-то, кто проложит первую дорожку.

— Верно. Стойте! Вы кого-то имеете в виду конкретно?

— Да. У нас уже есть трое добровольцев.

Под недоуменные взгляды экспертов и комиссии из содружества адмирал подошел к своему столу и достал оттуда три листка бумаги.

— Честно говоря, когда мне их принесли, я не знал, что с ними делать. Будь эти люди землянами, тут не возникло бы никаких проблем. С учетом всего военная академия Земли сочла бы за честь видеть их в своих стенах. Но они граждане содружества. Вот я и требую доказательства вашей искренности. Если вы действительно готовы изменить свое отношение к моей планете, то разрешите этим людям обучение. Если нет, то нам разговаривать больше не о чем. Считайте это официальной позицией сената.