— Я держусь. Однако… адмирал… я хочу сказать… сейчас, иначе потом уже никогда не решусь. Нет, я ни о чем не жалею… просто я хочу сказать, что сделаю все возможное, чтобы не подвести вас и оправдать ваше доверие. Обещаю, что вы не пожалеете о том, что в свое время вступились за меня.

— Я знаю. Я еще на Нордаке понял, что ты стоишь того, чтобы тебе помочь. Все вы стоите этого. Виктор, — голос адмирала прервался, — мой сын…

— Мы помним его, — поспешно заговорил самый старший мичман.

Адмирал благодарно кивнул. Немного помолчал, а потом перевел разговор.

— Приходите к нам. Вы знаете, что в нашем доме вам всегда рады.

— Обязательно, — пообещала девушка. — Вы с Верой Николаевной для нас как родители.

— Ловлю на слове, — усмехнулся адмирал. — Ждем вас завтра. Сегодня вы вряд ли освободитесь. — В глазах адмирала проскользнула смешинка. — Так что до завтра. Верочка уже с утра для вас что-то там стряпает.

— Пирожки? — радостно спросил младший юноша.

— Алуру только бы пирожки, — хмыкнул старший из троицы. — Он за пирожки Веры Николаевны готов на все.

— А сам-то как лопал в прошлый раз? Забыл? — взвился Алур. — Он еще тут меня будет обвинять в обжорстве!

— Оба вы хороши, — под смех адмирала заметила девушка. — И Алур прав, тебе, Руп, лучше бы помолчать. Тут еще можно поспорить, кто из вас больше ест.

Руп развел руками.

— Но что я могу поделать? Эти пирожки Веры Николаевны такие… такие… я даже не знаю, как сказать. Все слова кажутся мне слишком блеклыми по сравнению с пирожками.

— Будут вам и пирожки, и все остальное, — пообещал адмирал. — Ну ладно, не буду вам мешать праздновать выпуск. Понимаю, что я сейчас только мешать буду.

Трое мичманов проводили адмирала взглядом. Улыбки медленно сбежали с их лиц.

— Всякий раз, как я вижу Владимира Петровича, мне хочется разреветься от жалости, — заметила девушка.

Алур ободряюще взял ее за руку.

— Ему тяжело, Велса.

— Ну, вы идете?! — подбежал к ним один из новоиспеченных мичманов. — Мы тут скидываемся на аренду зала. Вы с нами?

— Сейчас, — заметил старший юноша. — Обязательно. Пошли, что ли?