– Я тоже рад тебя видеть, Матфей, – сказал через некоторое время Итан. – Мне нужно с тобой поговорить. Об очень важных вещах.

– Случилось что? – внимательно посмотрел ему в глаза архиепископ.

– Да много разного. Есть что обсудить.

– Слушаю тебя.

– Я только что был у пресвятого отца, – вздохнул инквизитор. – Он очень плох.

– Знаю.

– Старику нелегко дались последние годы. Не думаю, что он протянет еще больше двух–трех лет. Да и то вряд ли. И он это хорошо понимает.

– Его святейшество всегда отличался трезвомыслием, – усмехнулся архиепископ. – Для него и собственная смерть еще не повод терять голову.

Брат Итан позволил тонкой усмешке скользнуть по губам и сощурил свои желтые глаза, внимательно глядя на собеседника.

– Насколько я тебя знаю, – прервал молчание инквизитор, – тут есть немало посторонних ушей. Хоть эти люди и верны тебе, но мало ли… То, что я собираюсь сейчас сказать, не нужно пока знать никому, кроме тебя самого, друг мой.

Матфей по–птичьи склонил голову на плечо, засвистел популярную сейчас среди молодежи песенку и отстучал пальцами по столу замысловатую дробь. Тут же со всех углов комнаты вышли на свет восемь неприметных людей, скрывавшихся до сих пор в укромных нишах. Итан усмехнулся про себя – прав пресвятой отец, лучшей кандидатуры не сыскать, он уже и собственную гвардию завел. Причем, преданную только ему лично. Но хорош, слов нет, как хорош. Жаль, мало таких у Церкви, но один Матфей с его сворой волчат многого стоит. И понимает много. Охрана тем временем тихо исчезла из кабинета архиепископа. И снова только внимательный взгляд бывшего архивного служки буравил инквизитора. Если бы Итан не был давно привычен ко всему, он бы, возможно, и поежился от этого взгляда. Но он прекрасно видел не очень тщательно скрываемое за внешней суровостью иронию. Главное, что Матфею не нужна власть сама по себе, он делал Дело, большое Дело, а на все остальное ему было плевать. И именно такие и должны находиться у власти, только такие.

Довольно долго оба молчали.

– Больше никого нет, – нарушил молчание архиепископ.

– Ну что ж… – вдохнул Итан. – Приступим. Ты сам знаешь, с каким нетерпением ждут смерти его святейшества архиепископы.

– Знаю.

– Как, по–твоему, какая судьба ждет нас с тобой, а главное, наше дело, если место брата Вячеслава займет один из них?

– Не думаю, что приятная, – скривился Матфей. – Но что ты предлагаешь? Какие есть варианты?

– Об этом мы и говорили с его святейшеством. О тебе говорили, друг мой.

– Это в каком же смысле – обо мне? – приподнял брови архиепископ.