Жизнь шла своим чередом, и вскоре Птер узнал, что, согласно новым законам, никто не имеет права насильно держать его в казарме, что он может лететь, куда угодно, и жить, где захочет. Однако страшно было сразу рвать с привычным бытом, с приятелями – настоящих друзей он так и не завел, слишком коробили юного грифона их ненависть и злоба. Еще он не знал, куда податься в большом мире и как заработать на кусок хлеба. Кажется, можно служить почтальоном, но так ли это? Наставники содержали молодежь за свой счет, но за это требовали быть полным их подобием. Учили убивать. Учили не испытывать сомнений. Учили верить в великое предназначение народа грифонов – очистить Танр от зла.

С каждым днем Птеру от происходящего в казармах становилось все более тошно. Он много думал, пытаясь понять причины ненависти, задавал осторожные вопросы, но в ответ получал только голословные утверждения, что драконы – это просто чудовища, что очистить от них мир будет великим благом. Но почему они чудовища? Что плохого они сделали грифонам? Увы, никто не объяснял этого. Ненавидь, убивай, и не смей ни в чем сомневаться! Больше ничего он от наставников так и не услышал.

Пять дней назад Птер сглупил и поделился своими сомнениями с лучшим приятелем, Кретом. Тот выслушал и недоуменно щелкнул клювом.

– Как это – почему?.. – растерянно переспросил он. – Да потому что они адские твари!

– Откуда ты знаешь?! – возмутился Птер. – Только со слов наставников? Вспомни, драконы никогда не нападали на нас первыми. Никогда! Наоборот, это мы отыскивали их где угодно и убивали. Всех убивали, даже детей!

– И что с того? Их вообще не должно быть!

– А почему? Что они нам такого сделали? За что мы их ненавидим?

– За что?.. – растерянно отступил назад Крет. – Да за то, что они звери! За то, что они вообще существуют! Их Господь не создавал! Их Ушедший создал! Они чудовища!

– Откуда ты все это знаешь?! – яростно выкрикнул Птер. – Откуда?! Наставники сказали?!

– Да, наставники! И я им верю!

– А я – нет! Для ненависти должна быть веская причина, а не чьи–то голословные утверждения! Факты! Если драконы что–то плохое сделали нам в прошлом, то пусть скажут, что именно! Так нет же – ненавидь просто потому, что они есть! Не могу я так! Тем более что Святая Церковь признала – они не бездушные твари, у них есть души!

– Это предатели признали! – гневно распушил перья на голове Крет.

– А может, это мы со своей глупой ненавистью – предатели?.. – едва слышно спросил Птер.

– Ты просто чокнутый! – приятель некоторое время возмущенно клекотал, затем решительно повернулся и двинулся прочь. – Знать тебя не хочу!