Юный грифон с горечью посмотрел ему вслед и внутренне проклял себя за недомыслие. Нельзя было высказывать свои сомнения вслух, если хотел оставаться в казарме. Теперь придется уходить. Да и пусть! Не мог уже Птер каждый день слушать оголтелую проповедь ненависти. Однако решил задержаться на несколько дней. Как выяснилось, зря.

Наутро старший наставник, пожилой ветеран серо–стального цвета по имени Фрат Ла–Ртаг, собрал молодых грифонов всех возрастов на центральном плацу казарм. Немного помолчав, он обвел строй сердитым взглядом и хрипло прокаркал:

– Говорят, у нас тут ренегаты завелись. Так ли это?

Молодежь ошарашенно молчала. Обвинение было слишком серьезным.

– Птер Ла–Прат, выйти из строя! – скомандовал наставник.

Юный грифон, поежившись, ступил вперед.

– Мне тут передали, что ты не знаешь, за что нам ненавидеть адских тварей, – язвительно сообщил старший наставник. – Так ли это?

– Да, не знаю! – решительно подтвердил Птер, поняв, что Крет все рассказал. – Но очень хочу узнать! Что они нам сделали?! Скажите, наставник! Умоляю!

– Тебе сотни раз говорили! – разъяренно рявкнул тот. – Неужто недостаточно?!

– Все, что нам говорили – это просто слова! – распушился юный грифон. – Ни разу не сказали, что конкретно нам – грифонам – сделали драконы! Они же на нас никогда не нападали первыми!

– Потому что трусы! – звонко щелкнул клювом Фрат. – Потому что твари Тьмы! Пойми, мальчишка, они несут зло одним своим существованием. За это мы их и ненавидим! Любой, кто считает себя верным Спасителю, обязан драться с ними до конца! Отыскивать, где бы они ни прятались, и безжалостно уничтожать! Только тогда ты грифон, а не драконья подстилка!

– Не понимаю… – с тоской сказал Птер. – Не понимаю, наставник!

– Чего ты не понимаешь? – растерялся тот. – Я тебе достаточно сказал.

– Недостаточно! – упрямо мотнул головой юный грифон. – По вашим словам получается, что драконы нам никогда и ничего плохого не делали. Получается, нам не за что им мстить! Просто кто–то взял и объявил их злом, потому, что ему это было выгодно!

– Да ты с ума сошел, мальчишка! – изумленно распахнул клюв Фрат. – Я такого не говорил!

– Такой вывод автоматически следует из ваших слов, – Птера трясло. – Доказательств того, что драконы – твари Тьмы, нет. Вы их не приводили, вы только утверждали, что это так. А значит, их просто объявили таковыми и приучили нас их ненавидеть!

– Ты мне не веришь?! – старший наставник от неожиданности даже отошел на шаг. – Мне?!

– Не верю! – буквально выплюнул юный грифон. – Никому не верю! Любое утверждение должно быть доказано!