– Все-все, я готова. – Девочка в последний раз оглядела себя в зеркало, осталась довольной. – Куда встать?

– Вон на тот круг около арки. А твой собеседник появится в арке напротив. Скажешь, когда будешь готова, и я пошлю вызов.

Арет сел в кресло, расположенное чуть сбоку в нише, мага там почти не видно было. Вот он что-то там задвигал перед собой, выставил на столик пирамидку и вопросительно глянул на девочку. Та уже заняла свое место, но к разговору явно была не готова, с трудом подавляя дрожь. К ней подошел Дарк.

– Поверь, это не страшнее, чем пробраться ночью в здание Сената и незаконно отправить вызов правителю самой могущественной державы.

– А мне с ним еще и говорить, – зубы Наташи продолжали выбивать дробь.

– Время! – снова предупредил маг. – Еще две минуты, и мы упустим момент.

Наташа закрыла глаза, несколько раз вздохнула, открыла.

– Я готова, – твердо, без малейшей дрожи в голосе, сообщила она.

– Я буду у двери, – предупредил Дарк.

– Вызов послан, – маг хлопнул по столу, кроша подготовленную пирамидку.

Наташа выпрямилась, с трудом подавляя желание сжать кулаки.

Минута после вызова… две минуты… три…

Кто-то неуверенно стукнул в дверь комнаты связи.

На пятой минуте в арке появилось изображение высокого мужчины с небольшой бородой и орлиным носом. Наташа буквально приросла к полу под его пронзительным взглядом. Если бы изображение в этот момент не моргнуло и не пошло рябью, она, наверное, трусливо убежала бы, не выдержав давления. Но эта рябь, похожая на рябь обыкновенного телевизора с плохим качеством приема сигнала, помогла ей взять себя в руки. Но тут же встал вопрос, с чего начать разговор. Все заготовки вылетели из головы сразу, как установилась связь. Она пригляделась к мужчине. Воистину хищное выражение лица… но какие грустные у него глаза… Решение пришло моментально. Раз она не знает местного этикета, то и не надо. Пусть будет земной. Девочка опустилась на одно колено и склонила голову.

– Здравствуйте, ваше величество. Полагаю, вас предупредили, что, возможно, я с вами захочу сегодня поговорить? – Быстрый взгляд исподлобья, и Наташа успела заметить легкую тень удивления на лице императора.

Сидя в кресле, ошарашенный маг что-то уронил и тут же полез под стол.

– И ты, здравствуй… Призванная. Так ведь тебя называют в Моригате?

Наташа выпрямилась.

– Я не люблю это имя, ваше величество. Но если вам так удобнее, пусть будет так. Прежде всего, я хочу выразить вам свое соболезнование по поводу смерти вашего друга… – Император нахмурился. Наташе же оставалось надеяться, что она правильно поняла тот мимолетный взгляд императора. – Я знаю, каково это остаться в одиночестве в целом мире. Все мои друзья и отец… они вроде бы живы, но я не могу ни связаться с ними, ни сообщить о себе. Они даже не догадываются о моем исчезновении… Они словно бы мертвы для меня. Хотя, конечно, то, что они живы, все-таки дает мне силы смириться с утратой. И когда я только появилась здесь, я была одинока и чувствовала себя очень несчастной. К счастью, нашлись люди, которые пришли мне на помощь и помогают до сих пор.