– Не хотела ставить его в неловкое положение. Я знала, что ему будет трудно отказать мне, потому и не стала ничего говорить.

– Почему ты думаешь, что он тебе отказал бы.

– Не отказал бы, – вздохнула Наташа. – В этом вся и проблема.

– Не понимаю я тебя.

Наташа облокотилась о борт и устремила взгляд куда-то вдаль.

– Мы бы все равно расстались, – наконец заговорила она. – Сейчас он еще думает, что благодарен мне, но на самом деле он меня никогда не простит за то, что я сделала, чтобы он ни думал.

– Не простит? За что? Не понимаю. Говоришь так, словно это ты убила его сестру.

– Думаю, если бы ее убила я, он бы меня простил гораздо легче, – вздохнула Наташа. – Он может пока этого не понимать, но рано или поздно поймет и захочет со мной расстаться, но и не захочет меня обидеть. Вот и будет мучиться сам и мучить меня. Смогу ли я отпустить его, если начну с ним встречаться? Так что лучше не начинать, если знаешь заранее результат.

– Не то что бы я сомневалась в твоей проницательности, о великий дознаватель, но не пояснишь ли ты мне свою глубокую мысль? Что-то я никак в ней до дна не доберусь.

– Образность твоей речи повергает меня в смятение, о великий философ, – рассмеялась Наташа, Альда тоже хмыкнула. – Просто люди очень не любят, когда срывают покровы с их идеалов, чем бы они ни были. Идеей какой-нибудь или семьей. А я именно это и сделала. Что бы там ни было, но Ройс очень высоко ценил отца, уважал его, и тут я со своей правдой. Он не врал, когда говорил, что благодарен мне, разоблачить ту давнюю историю действительно нужно было, иначе все могло закончиться очень плохо.

– Но человека, который сделает это, вряд ли будут вспоминать с благодарностью? – поняла Альда.

Наташа грустно кивнула и отвернулась.

– Именно. Ройс сколько угодно может убеждать меня и себя в обратном, но это навсегда останется между нами. Мы с ним можем стать друзьями, но не больше. Потому я и решила, раз уж не смогу стать для Ройса единственной, то лучше и не пытаться, оставшись просто его другом.

– Даже не попытаешься?

Наташа покачала головой.

– Все закончится ссорой, которая причинит боль и мне и ему. Мы разругаемся и, возможно, превратимся во врагов, а я этого не хочу.

– Но если ты знала, что все так закончится, зачем разоблачала? – удивилась Альда. – Могла бы что-нибудь придумать, как-нибудь выгородить его отца.

Наташа повернулась к подруге.

– Полагаешь, ложь – это то, с чего нужно начинать отношения?

– Ну ладно, не придумать, просто ничего не говорить.