Катя побледнела. И даже журналистский опыт не сразу помог подобрать слова.

Особняк, вернее то, что от него осталось, больше не был страшным. Не в смысле архитектуры или покраски. Хотя и то, и другое сожрало ненасытное пламя. Просто это полуразрушенное здание больше не казалось обителью ужаса. Будто зло, которое долгие годы сохраняло и поддерживало свое святилище, вдруг утратило силу.

- Дедушка, а вы случайно не были здесь тогда? – с надеждой спросила Катя.

- Да, ВНУЧЕНЬКА, куда же я денусь. – Дедок лукаво прищурился, но Катя была слишком занята разглядыванием последствий пожара, чтобы обратить внимание на странности в интонациях ее собеседника.

- А ничего необычного в день пожара не творилось? В смысле… зеленое пламя, молнии без грозы…

- Ты чего?! Тоже из этих? – старичок повертел пальцем у виска.

- Извините, – почему-то произнесла Катя.

- «Извините!» Слова-то какие! Сюда нечасто заглядывают люди, способные говорить «извините». Всем бы только кричать, проверки устраивать, выгонять старого человека из единственного доступного ему жилья. Видите ли, если на меня крыша обвалится, этим чиновникам отвечать придется. На старика им плевать, конечно. А вот работу, где платят за протирание штанов и унижение людей, терять совсем не хочется.

- Вы что здесь живете?! – удивилась Катя.

- Ну да… Это ж элитная недвижимость. Пускай слегка подгоревшая, но зато без пьяных богатеньких деток, которым лишь бы ничего не делать.

- Они не все такие, – прошептала Катя. Она не собиралась обижаться. Ведь тогда разговор превратился бы в очередной спор поколений. А этот спор априори нельзя выиграть.

- Быть может. Лично знаком не со всеми.

- А из-за чего пожар был? – Катя попыталась вернуть разговор в нужное ей русло.

- Поджог. Какой-то водила, зэк бывший, решил пиротехникой побаловаться. Ну и сгорел вместе с несколькими постояльцами.

Катя вскрикнула. Она уже подозревала, что конец истории Андрея не может оказаться счастливым, но все-таки надеялась…

Поэтому вопрос о погибших еще не был задан, поэтому она все еще всматривалась в отверстия, где когда-то были окна.

- Что такое, милая? Ты его знала? – почему-то в словах старичка явственно прозвучала ненависть, но Катя вновь не прислушалась к своей интуиции, подсознательно списав негодование собеседника на его чувства по отношению к молодежи и властям.

- Да… Я… – прошептала Катя, но слова застряли где-то в горле, и она больше не пыталась заговорить.

- Ой, извини, деточка!.. – Старичок дотронулся до плеча Кати. – Хочешь зайти внутрь? Там вещи остались... Люди их не тронули. Говорят, прокляты, как и весь дом.