Аллир положил руку на плечо девушке.

– Ступай к нему. Он нуждается в тебе.

– А ты? Разве не хочешь встретиться с ним?

– Скоро мы увидимся, маленькая госпожа. А пока не упоминай никому обо мне.

Саррок легонько подтолкнул Лилиану.

Сестра Сандэра зашагала вниз, к выжженной равнине, и внезапно сорвалась на бег. Она неслась в облаках пепла, точно за ней гнались демоны. «Глупышка», – подумал аллир, глядя ей вслед.

Волны бились о крутой берег скалистого острова, рассыпаясь мириадами белых брызг. Воздух рассекали косые росчерки дождевых капель, ветер рвал флажки над башнями замка и забивал влагой щели массивных ставен.

В кресле у огня грелся старый чародей и целитель, известный смертным под именем Арнальдо де Виллано. Пламя в камине пред ним принимало причудливые формы, напоминающие образы далекого заснеженного леса. Среди трепещущих стволов и сугробов почтительно кланялся разумный, приложив правую руку к сердцу в знак правдивости произносимых слов. Треск поленьев и гул переплетались в шепот. Внимательный слушатель мог различить слова, отдельные фразы. Тем не менее общий смысл остался бы ему неясен, поскольку предназначался сидящему чародею.

– …Не прибегая к Предвечной Тьме и ограниченно пользуясь магией теней, Сандэр Валирио избавился от двух своих главных врагов на данный момент, – докладывал Лукас, чей голос доносился из его огненной проекции. – Таким образом, он удержал себя от обращения в раба Владык Тьмы. Весть о возможном предательстве Гварда Зверолова сломала предпоследнюю из Печатей Страдания, что благоприятно сказалось на слиянии Сандэра и Великого Князя.

Брадосский целитель расслабленно откинулся на спинку кресла, опустив веки. Поддержание сеанса дальней связи отнимало у него прорву сил, несмотря на океаны айгаты восстанавливающих артефактов.

Сохраняя бесстрастно-усталое выражение, чародей радовался. Воплощение замысла по возвращению Повелителя близится к завершению. Валирио растворится в личности князя, откупорив оставшиеся хранилища памяти, и наконец станет тем, кого так боятся жители Эмпиреев, старейшие лоа и демоны Бездны. Страдания – ключ к перерождению аллирского правителя, забывшего самого себя, дабы скрыться от надмировых сущностей.

Первая печать была сломана в деревне племени Водяных Крыс при нападении креатуры болотного отшельника. Вторая – в Веспаркасте, в бою с оборотнем из тройки Ночных Охотников. Третья – после уничтожения тролльей ведьмы. Четвертую удалила Авариэль Кошка, сама того не ведая. Пятую сломал рубиновым копьем Карубиала Анарион. Вывод Лукаса о шестой печати ошибочен, ее подточили смерти соратников, а окончательно разрушили тролли на озере, дав Сандэру ощутить себя чужим в принимавшем его племени. Печати Страдания открывали Валирио способности и воспоминания князя. Цепочка событий подходит к закономерному концу.