Так потомки Зеленого Дракона разделились на даилла-ире, «истинных детей», последовавших договору, и мислет-ире, «свободных детей». Мислет-ире, не пожелавшие покинуть обжитые места, оказались вне закона, их одичавшие потомки превратились в лесных духов. Они баловались с путниками, пугали, заводили в болото, крали у спящих вещи, уводили детей и девушек. А люди на них охотились так же, как на любую нечисть.

Даилла ире-достойно отблагодарили Эстебано Суардиса. Каждую осень, в день Большой Королевской Охоты, они допускали Суардисов в Даилла Сейе и позволяли добыть единорога, пегаса, феникса или виверру. Кроме того, эльфы подарили Суардисам шестерку крылатых алых коней и населенную феями волшебную рощу, Фельта Сейе — рядом с ней Эстебано построил свой дворец — и обещали защиту и поддержку. Как она проявлялась, никто не понимал. Но факт оставался фактом: за время правления Суардисов не случилось ни одной опустошительной войны и ни одного успешного покушения на царствующих особ. И время от времени — но об этом знали только сами Суардисы — маленькие ире из Фельта Сейе дарили кому-нибудь из королевской семьи странные подарки. Не синий жемчуг, не цветок янтарной травы или слезу русалки — подарки фей нельзя было пощупать или передать по наследству. Но рассказы о чудесах давно превратилась в семейные легенды.

После обеда шера Исельда проводила детей в библиотеку, отдохнуть в тишине и прохладе, и, убедившись, что они заняты чтением, оставила одних.

Едва за ней закрылась дверь, Кай захлопнул книгу.

— Пора! Шу, прикроешь. Зако отвлечет, я уведу ире. Идем!

— Погоди, — остановила его Шу. — Ты собрался красть ее прямо сейчас?

— Чего ждать?

— Хотя бы окончания представления, — поддержал принцессу Закариас. — Если мы освободим ее сейчас, это сразу заметят. Лучше вечером. Тогда до утра ее не хватятся.

— Благородные шеры, а вам не приходило в голову, что прежде чем идти на крайние меры, нужно использовать все возможные законные пути? Рабов, между прочим, можно купить. У меня есть три империала, а еще опаловый браслет.

— Подарок отца? — возмутился Кай. — У тебя полно других побрякушек.

— Другие — не мои. А с браслетом что хочу, то и делаю.

— Дело твое. У меня есть полтора империала серебром. Может, этого хватит?

— И у меня есть двадцать пять сестриц, — предложил Зако. — Не может же он запросить больше восьми империалов! За такие деньги можно аштунского жеребца купить.

— Сравнил! Жеребец и настоящая ире!.. Ладно. Продаст, никуда не денется! — Шу упрямо сжала губы. — Идем.

Дети тихонько выскользнули из библиотеки и под прикрытием заклинания побежали в комнаты Каетано и Закариаса. Оба выгребли монеты из всех тайников и карманов в общий кошель. И так же, тихо и быстро, троица помчалась к выходу из замка.