Воронка автоматически переключилась на свободную энергию, но она усваивалась медленно, очень медленно. Если до этого Алекс пил энергию, как воду, то теперь ему казалось, что он тянет студенистый кисель через тоненькую трубочку.

Проклятье, и почему ему так не повезло. Сначала сумасшедший Керх, потом Червь. И как прикажете выживать в таких условиях?

Ответа не было, Алекс пресек панику и снова сосредоточился на осколке. Раз артефакт не работает, то нужно его разрушить. При разрушении энергетических объектов должна выделяться энергия. Это как распад изотопов при ядерной реакции, только здесь речь шла о более тонких вещах.

Фарад с Марахом утверждали, что осколки так не используют — глупо разрушать столь ценный объект ради энергии. Но что с ними делают — они точно не знали, ввиду редкости подобных артефактов. Фарад слышал обрывочные слухи, что осколки специально обрабатывают, удаляют лишние вибрации и используют особым образом, но деталями он не интересовался. Зара же утверждала, что осколки используют для развития на низком уровне. Но, похоже, что никто, включая хранцев, не ведал, зачем Оку понадобились осколки.

Время поджимало, и Алекс недолго думая сконцентрировал поле Воронки на самом краешке осколка. Получилось что-то вроде крошечного щупа, который как хоботок комара вонзился в самый краешек артефакта.

С первой попытки ничего не вышло, но под нажимом Воронка проникла в осколок, и от него отломился крошечный кусочек, который тут же начал испарятся. Резерв и Сфера мигом наполнились. Крошечный кусочек содержал огромное количество энергии — гораздо больше, чем нужно. Ее хватило бы надолго, вот только Червь не дремал.

Можно было бы попробовать укрепить стенки Сферы, но даже если это получится, то в теле просто возникнет новая бомба. Алекс не решился так рисковать — учитывая его состояние, взрыв точно добьет энергетическую систему.

Чтобы спасти хоть немного энергии, которую некуда было складировать, он направил ее в тело. И странное дело, клетки приняли энергию с удовольствием. Так, словно она была для них каким-то лекарством. Даже не лекарством, а живой водой!

В теле возникло ощущение комфорта — верный признак положительных изменений. Только сейчас, на контрасте Алекс заметил, как хреново себя чувствует, на него нахлынула усталость и боль.

Отогнав эти признаки поражения, он отщипнул еще кусочек, затем еще…

«Возможно, так я вылечусь!» — мысленно шептала ему надежда.

И все шло хорошо, пока после пары десятков отщипнутых кусочков случилось непредвиденное. Хотя осколок потерял меньше процента от своего объема, он неожиданно начал распадаться. Словно Алекс вынул несколько кирпичиков из плотины, и она стала рушиться.