Глава 1

Глава 1

Агне была вне себя от ярости. Только она избавилась от одной ученицы, и тут ей хотят подсунуть новую! И когда ей заниматься своей непосредственной работой, спрашивается? Ей-ей! Лучше бы поселилась где-нибудь в лесу и нагнала вокруг своего жилья жути, чтоб по пустякам не бегали к ней. Но нет, селяне были ей нужны. Точно так же, как и она им…

Все мужчины, собравшиеся в медовом зале Ярла смотрели на нее с неодобрением, смешанным с отвращением и злобой. Никто не любил ведьм, особенно таких.

Были ведьмы — древние старухи, способные быть как доброй бабушкой, так и злобной каргой, к которым относились с уважением и почитанием к их возрасту. Были очаровательные молодые ведьмочки, которые даже в пятьдесят лет не теряли своего природного обаяния и пользовались спросом у противоположного пола, таких ненавидели, но терпели женщины. И была Агне — слишком высокая (выше многих мужчин) и излишне худая. Она единственная женщина в селении, которая носила брюки, потому что ей так было удобно продираться через заросли в поисках нужных трав и корений. Издали можно было бы принять ее за нескладного юношу, если бы не длинная пепельно-русая коса и едва выпирающая из-под рубахи грудь.

Она уже смирилась с тем, что никогда и никто не будет смотреть на нее так, как смотрели женихи на ее товарок. Помимо неудачного сложения ей досталось еще и на редкость невыразительное лицо — длинный прямой нос, тонкие светлые губы и водянистые глаза серо-голубого цвета. Сначала она и брови подкрашивала, и за щеки себя щипала, чтобы придать ем хотя бы подобие румянца, но потом смирилась и махнула на все эти старания рукой. В свои двадцать восемь лет она не встречала мужчины, который смотрел бы на нее хотя бы с тенью восхищения.

Не сказать, что Агне испытывала неприязнь к своей прошлой ученице, скорее — наоборот. Она искренне полюбила маленькую рыжую бестию за те четыре года, что Лана жила у нее. Девчонка оказалась способной ученицей и в свои шестнадцать лет покинула свою наставницу и отправилась в самостоятельную жизнь.

И вот снова-заново. Снова придется объяснять бестолковому ребенку элементарные вещи, показывать, рассказывать… бррр…

Потенциальная ученица смотрела на ведьму так же, с неприязнью. Одинадцатилетняя пигалица зло сверкала своими синими глазищами в сторону «доброй тети, у которой ты поживешь некоторое время».

— Агне! — Вещал ярл. — Ты пойми, что никто из нас не справится с ребенком. Если она не совладает со своей силой и ее душу отравят демоны — это будет на твоей совести!