— Почему я?! — она с вызовом смотрела на правителя маленькой деревни, которую никто до сих пор не прибрал к рукам только потому что этот клочок каменистой земли и тридцать домов не был никому нужен. — По близости живет еще несколько ведьм, более способных к воспитанию маленьких детей!

— Дорте слегла с горячкой, а у Сигурн трое учениц. Ты — единственная, кто сейчас может ее взять.

Агне с тоской посмотрела на ребенка, понимая, что придется подчиниться. Иначе девочку сегодня же до вечера утопят, чтобы не плодить нечистую силу.

Сегодня…

Сегодня — Самайн. А значит, нечисть будет свободно гулять по земле в поисках таких детей, и девчонка без защиты обречена.

— Агне. — Из тени выступил Къелл. Его могучая фигура была словно заполнила собой все пространство, а голос, даже спокойный и ровный, гремел на весь Медовый Зал. — Мы очень надеемся на тебя. Если нам не поможешь ты — не поможет никто. Не заставляй нас марать руки в крови невинного дитя.

В прошлом Къелл был бравым воином, и принес немало побед на службе у короля нордов и повидал много дальних берегов, но старость решил встретить в родном селении в качестве воеводы у брата.

Агне недовольно поджала свои тонкие губы, и согласно кивнула. По залу разнесся облегченный вздох — она сняла с их мужских плеч этот груз ответственности и переложила его на свои.

— Стина, подойди. — Къелл протянул руку девочке, и та бесстрашно подошла к воеводе.

То, что девчонка не местная — было понятно сразу. Смуглая, с пышной копной угольно-черных волос, она обещала вырасти в настоящую красавицу. Выразительные темно-синие глаза зло сверкали поочередно то на окружавших ее мужчин, то на ведьму. Агне тогда еще подумала, что с такими волчатами нужно держать ухо в остро. Интересно, какая стихия? Огонь? Смерть? Тьма? Это будут очень сложные четыре года.

— Я знаю, что ты готовилась зимовать одна и на твои запасы вдвоем вам до весны не дожить. — Воевода крепко держал за руку ребенка, и от внимания ведьмы не укрылось то, что он тишком вложил какой-то амулет в маленькую смуглую ладошку. — Поэтому ты можешь взять в закромах все, что тебе может понадобиться…

— Нельзя ей давать ничего из общих закромов! — вперед выступил один из присутствующих в зале мужчин, полный и высокий он с отвращением смотрел на ведьму. В голосе говорившего прозвучали истерические нотки. — Мы всё лето работали, а она будет объедать наших детей!

По залу пронеслись согласные смешки.

— Заткнись, Ове. — Къелл устало прикрыл глаза. — Свое мнение на этот счет ты можешь высказать Агне лично, но не сейчас, а зимой, когда твои дети заболеют и тебе понадобится ее помощь. Или мне. Здесь и сейчас. Но тогда девчонку заберешь в свой дом ты. И ответственность за все, что она сотворит — тоже будешь нести ты.