— Да, такого в Колыбели не увидишь, — глубокомысленно заметил Билл Уизли.
Старшие ученики Чжен Цы в своих лёгких оранжевых накидках медитировали, сидя в позе лотоса прямо в сугробах. Сугробы парили и таяли. Рядом с ними Либия, под охраной двух магов, со счастливым выражением лица лепила что-то из снега. Хотя по дороге сюда они уже успели повидать и снег, и воду, и всё остальное, но Либия (да и остальные жители Колыбели, чего уж там), пока ещё не наигрались.
— Они верить, что снег нет и снег нет, — ответила Чжен.
— Да уж, такому меня Гилдерой не учил, — вздохнул Билл.
Услышав о войне в Британии, он поспешил на помощь и всё равно опоздал. Билл не растерялся, захватил пленника и развязал ему язык. Затем маги под его руководством перебили одну из групп, готовящихся к отправке в Хогсмид, и перешли портключами прямо на поле боя. Потребовался весь опыт Сопротивления, войны в Колыбели, все уроки Гилдероя, чтобы предотвратить немедленный разгром, и Билл справился.
Но не более.
После пары часов ожесточенного сражения их всё-таки выбили из Хогсмида. Селение магов лежало в развалинах, пылало, словно огромный погребальный костер всем павшим. Наступила передышка, из Хогвартса подошли новые целители, подвезли еды, и маги собирались с силами на опушке Запретного леса, на полдороге между Хогсмидом и Хогвартсом. Билл тоже валился от усталости, но вначале нужно было организовать новый рубеж обороны.
— Итак, — сказал Билл, расстилая карту. — Основное препятствие между Хогсмидом и Хогвартсом — это Чёрное озеро. Как мне сообщили, Дамблдор договорился с русалами, и если враги решат переплыть озеро, то их лодки будут атакованы.
— Договорился, — кивнула МакГонагалл, — но не забывайте, мистер Уизли, что поплывут взрослые маги, а не ученики первого курса, ещё толком палочку в руках не державшие. Русалки могут и не справиться с ними!
— Пока что это неважно, главное, что завяжется битва, и мы будем знать, что враг приближается. Я бы даже порадовался, поплыви они все через озеро, — сказал Билл. — Как мне сообщили, туннель к Визжащей Хижине и прочие подземные проходы в Хогвартс были ликвидированы после Хэллоуина.
— И дополнительно укреплены десятками стальных перегородок. Так просто их не восстановить. Как составитель Карты Мародеров я лично занимался этим вопросом, — заметил Сириус Блэк.
Палец Билла уперся в противоположный берег озера, там, где на карте была изображена Визжащая Хижина.