— Хорошо, что появился Билл, — пробормотал Сириус.

— Лидер из тебя вышел бы не хуже, — отозвалась Рэй.

Она и трое кицунэ напряженно бдили, высматривая врага, но враг как откатился прочь, так больше и не рисковал подходить к валу. За спиной Сириуса шло избиение врагов, кентавры выступили в роли молота, а Хогвартс — наковальни, но кто знает, что еще придумает Тёмный Лорд?

— Может, и не хуже, но я в этих военных хитростях ни хрена... — начал Сириус.

— Химэ! — выкрикнула одна из кицунэ.

Со стороны Запретного леса словно взвилась стая мошкары и обрушилась на Хогвартс, одновременно с этим в холмах с противоположной стороны озера начали взлетать столбы огня, донеслись раскаты взрывов. И в воздухе, прямо над озером, по той границе, где действовал антиаппарационный щит Хогвартса, появились Пожиратели. Каждый из них аппарировал вместе с метлой, и каждый первым делом вскинул палочку к небу, выкрикивая слитно:

— Морсмордре!!!

Огромный зеленый череп со змеей, выползающей изо рта, завис над озером, и Пожиратели скрылись в клубах зеленого дыма, чтобы несколько мгновений спустя вынырнуть уже рядом с берегом, где шло избиение. Из Хогвартса стремительно вылетела группа на мётлах, но тут же влетела в кучу мелких летающих существ. Началось сражение, маги на мётлах крутились и вертелись, били во все стороны заклинаниями, но Сириус с упавшим сердцем понял, что главного Пожиратели добились.

Защитники Хогвартса потеряли время.

Словно огромная мерцающая колонна сорвалась с палочек Пожирателей, и часть озера моментально замерзла. Русалы, уже коловшие трезубцами первые жертвы, тех из войска Волдеморта, кто пытался спастись вплавь в ледяных водах, теперь и сами обратились в лед. Лед стремительно распространялся, пополз от берега, и слышно было долетающее жалобное ржание кентавров, которых отказывались держать копыта. Защитники Хогвартса скользили, скатывались вниз, сбивая врагов в неконтролируемой поездке, и вместе вылетали на застывшую гладь озера.

Избиение превратилось в свалку, маги с обеих сторон избегали бить мощными заклинаниями, чтобы не задеть своих, на берегу и льду озера теперь словно бы ворочалось тысячерукое и тысячеголовое чудовище. Маги и волшебные существа рвали друг друга, вцеплялись в глотки, дрались насмерть, забыв обо всём.

— Они летят к нам! — выкрикнул кто-то слева от Сириуса, в голосе слышалась паника.

Огромная клякса Адского Огня ударила и расплескалась о щиты, проломила их в паре мест, выжигая проходы в каменном валу. Клубившиеся на дороге поодаль отряды Волдеморта снова ринулись в атаку, и защитники вала оказались перед дилеммой: держать щиты против Пожирателей или обернуться к атакующим? Пару секунд спустя Пожиратели умчались обратно к озеру, но главное — время опять было потеряно, и валы захлестнула волна атакующих, Сириус едва успел откатиться за каменный шип, и тут же мимо сверкнул меч.