— Надо ему помочь, — задумчиво изрек Дамблдор, подходя к шкафу.

«Да, действуй так расчетливо и неожиданно Том в первую войну, точно победил бы», — подумал он.

— Не время спать! — сказал он, снимая Шляпу. — Хогвартс в опасности! Фоукс, отнеси Шляпу к Биллу Уизли.

Конечно, это был риск преждевременного раскрытия, но помочь Биллу точно надо было.

* * *

Подземелья под Хогвартсом

Всё пошло кувырком с самого начала. Вместо относительно знакомых любому слизеринцу подземелий Хогвартса Яксли оказался в каком-то абсурдно-запутанном лабиринте — все нормальные проходы были перегорожены коваными решётками. Толстый металл, конечно, поддавался трансфигурации, но с трудом, и пробивание пути отнимало уйму времени. Проще было долбить каменные стены и пробивать проходы в них. Конечно, можно было ударить Бомбардой или Адским Огнём и расчистить себе путь, но Корбан Яксли не настолько выжил из ума, чтобы творить такое в закрытом и тесном коридоре.

Отданное ему под командование «мясо» быстро потеряло терпение и разбежалось большими и не очень группами, разделяясь на каждой развилке, силясь найти выход. Корбан пытался их остановить, ударил парочку идиотов Круциатусом, но в итоге на него самого чуть не набросились озверевшие оборотни с криками, что он хочет «лишить их трофеев». Яксли сплюнул и послал их куда подальше, оставшись едва с полутора-двумя десятками бойцов.

Впрочем, вскоре дезертиры стали прибиваться к его группе обратно. Лабиринт оказался буквально напичкан ловушками: под проваливающимся полом таились шипы, из стен выскакивали остро заточенные и намазанные всякой гадостью штыри, с потолка падали каменные плиты… ко всему прочему, на них несколько раз нападал какой-то маг в странно выглядящем тёмно-зелёном нагруднике, по несколько раз бил слабой невербальной Бомбардой, в клочья разнося магов и оборотней, и каждый раз ухитрялся сбежать, словно видел эти стены насквозь!

— Ну, как там? — пробубнили из нагрудного кармана.

— Почти прорвались, — мрачно ответил Корбан, не ощущая, впрочем. Никакой радости. — Я знаю этот коридор. Он ведёт к гостиной Слизерина, а потом к Большому залу.

— Повелитель отправил тебе на помощь обоих Кэрроу.

— Драккл с ними, — сплюнул Яксли. — Где я их найду в этой неразберихе? Пусть сами к Большому залу прорываются, как хотят.

— Ну и ла… что? Мордредовы подштакники, Корбан, какого тролля ты вернулся?! — удивлённо воскликнул Руквуд.

— Вернул… — Яксли на секунду застыл, потом заорал, лихорадочно пытаясь достать Сквозное Зеркало из кармана. — Августус! Это не я! Оборотка! Берегись!