Мэрик медленно кивнул и снова обернулся к ней. Лицо его было очень серьезно, взгляд напряжен.

– Знаешь, – промолвил он, – я хотел поговорить с тобой… сказать тебе кое-что. Я не такой, как тот человек из твоего сна. Я знаю, что ты обо мне думаешь, но я совсем не такой.

– Да, я знаю.

– Понятия не имею, какое зло он тебе причинил, но…

– Я была рабыней, – ответила Фиона, стараясь, чтобы это прозвучало легко, как бы между прочим. – Граф купил меня у работорговцев, когда мне было семь лет, и до четырнадцати лет я была его наложницей. – Она выпалила эти слова и почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Она никогда об этом никому не рассказывала. Эту часть своей жизни она погребла глубоко в памяти, затолкала в самый темный угол, чтобы никогда больше об этом не думать. И однако, сейчас Фионе казалось, что она непременно должна рассказать об этом Мэрику. – То, что ты видел в пещере, происходило со мной все семь лет, пока я наконец не убила его и не сбежала в Круг.

В широко раскрытых глазах Мэрика был ужас.

– Не знаю, что и сказать…

– А что тут скажешь? – пожала она плечами. – В империи рабство вне закона, однако оно процветает. Никто не замечает, если то тут, то там пропадают эльфы. Никому нет дела до того, что происходит с нами в эльфинаже. И пока никому нет до этого дела, богатые и влиятельные люди, такие как граф, делают что хотят и с кем хотят.

– Мне очень жаль…

– Не стоит. Мне повезло. У меня обнаружился магический дар, для кого-то иного – проклятие, а для меня – свобода. Я укрылась в Круге – одинокая эльфийка в огромной башне, невежественная и пугавшаяся всякого, кто подходил слишком близко. – Фиона поморщилась при этом воспоминании. – Очень скоро я обнаружила, что маги – самые обычные люди. Своенравные, печальные, нетерпимые – словом, такие, как все. Я поклялась, что не останусь в их власти, а потому сбежала и от них.

– К Серым Стражам.

Фиона кивнула:

– Некоторые считают, что стать Серым Стражем – это исполнение долга. Или наказание. Дункана сделали новобранцем против его воли. Я же умоляла, чтобы меня взяли в орден.

Это воспоминание было не из приятных. Ритуал Посвящения, который следовал за ним, был еще неприятнее. Выпей кровь порождений тьмы, сказали ей, и если останешься в живых, то только на время. Ты будешь Серым Стражем до тех пор, пока не настанет время Призыва. И Фиона с радостью испила крови из ритуальной чаши. И ни разу об этом не пожалела.

Они сидели рядом на меховом плаще и молчали, уставясь в темноту. Первым в конце концов заговорил Мэрик.

– Мою мать убили у меня на глазах, – тихо сказал он. – Мне пришлось возглавить мятеж, который был делом всей ее жизни, а я совершенно не был к этому готов.