Пока "Королевский Убийца" сдавленно ругался, Мартин поднялся на заранее подготовленную для него трибуну и прокашлялся.

— Гм. Дорогие друзья. Это большая честь для меня и моего ученика — видеть вас здесь, — начал он. — Сегодня знаменательный день для меня. Иерарх Артмаэль получил титул Магистра Магии Света и вступил в совет Ордена.

По залу прокатилась волна аплодисментов.

— Я был учителем этого юноши, хех, чего это я, уже давно взрослой личности — несколько человек подобострастно загоготали нелепой шутке — почти полвека, — продолжил волшебник. — И я с уверенностью могу заключить, нет человека более достойного из тех, кто был бы способен занять эту должность. Я горд и счастлив, что мне довелось обучать такого талантливого мага. Спасибо за внимание.

Пока Мартин спускался с помоста, Артмаэль, приветливо помахивая толпе рукой, успел прошептать: " Из тех? А ты наглец. Но, в целом, неплохая речь, старик. Рад, что мы на одной стороне. Пусть так будет всегда".

— Благодарю за теплые слова, учитель, — произнес он, привлекая внимание толпы своим хорошо поставленным голосом. — Без ваших мудрых советов я бы точно не смог подняться столь высоко. Впрочем, господа, что-то мы все обо мне. Сегодня праздник для всех нас. Я уверен, что всем вам надоели бесконечные и однотипные банкеты, поэтому я подготовил для вас кое-что особенное. Мы отправляемся на охоту в Потерянный Лес!

***

Кареты были поданы и подготовлены заранее, поэтому сбор и сам путь заняли чуть меньше получаса. Как раз достаточно, что заинтриговывать гостей, но при этом не дать заскучать. По прибытии их ожидала уютная полянка прямо на окраине леса — так и не скажешь, что это одно из самых гиблых мест во всей Империи. Шелестящий зеленые кроны деревьев свежий воздух, пробивающееся сквозь тучи солнце, аромат свежей травы — все это навевало определенную атмосферу. Добавьте к этому толпы слуг, готовых выполнить любой каприз, уже поставленные и оформленные со вкусом шатры, исполняемую приглашенными профессионалами фоновую музыку, сотни артистов, подготовленные для развлечений помосты и многое-многое другое — получите практически идеальный отдых на природе. Не каждая охота Императора могла соперничать с размахом устроенного празднества.

И гости это оценили. Еще как оценили. Артмаэлю уже изрядно надоело слушать восхищенное щебетание аристократов, улыбаться, пожимать руки, кивать и поддакивать, где надо, но ему приходилось терпеть. Мага несколько раздражало, сколько времени и денег ему пришлось потратить, чтобы достигнуть нужного результата, но оно того стоило.